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Nel tentativo di avvicinare il Sudafrica al raggiungimento dell’accesso universale all’elettricità, Eskom Distribution ha compiuto un significativo passo avanti lanciando uno dei suoi primi progetti tecnologici di microrete a Swartkopdam, situato a circa 150 km da Upington, nel Capo Settentrionale. Le microreti offrono una soluzione efficace, affidabile e facilmente implementabile per elettrificare aree geograficamente difficili che sono di difficile accesso o che richiedono ingenti spese in conto capitale. Questa microrete all’avanguardia a Swartkopdam ha portato elettricità a 39 famiglie che prima non avevano accesso all’elettricità, superando i vincoli delle reti elettriche esistenti nell’area, che erano praticamente impossibili da estendere e connettere.
Il successo dell’implementazione di questa microrete a Swartkopdam segue l’installazione di due progetti pilota di microrete a Lynedoch nel Capo Occidentale e a Ficksburg nel Free State.
Eskom Distribution ha identificato Swartkopdam come un'area ad alta priorità che necessita di elettrificazione. A causa della sua posizione remota e della presenza di strutture critiche integrate nella rete, Eskom Research, Testing and Development (RT&D) ha stabilito che una microrete con capacità di accumulo di energia tramite batterie sarebbe la soluzione più adatta. È stato preso in considerazione un approccio convenzionale alternativo, che prevedeva una linea da 200 kV di 132 km dalla sottostazione di Gordonia e la realizzazione della sottostazione di Noenieput a Noenieput, per un costo stimato di 250 milioni di rand. Questa opzione è stata però ritenuta eccessivamente costosa e quindi non è stata perseguita.
Il successo dell’implementazione della microrete a Swartkopdam costituisce una prova del concetto di installazione di microreti in aree remote e difficili da raggiungere, presentando una valida alternativa ai mezzi di elettrificazione convenzionali. Eskom ha piani ambiziosi per implementare circa 100 microreti in tutto il paese entro marzo 2024, come parte fondamentale della sua strategia aziendale di distribuzione. Monde Bala, dirigente del gruppo di distribuzione, ha espresso l'impegno di Eskom nel colmare il divario della povertà energetica e nel garantire a ogni sudafricano l'esperienza di accesso all'elettricità che cambia la vita.
L’adozione delle microreti apporta molteplici vantaggi oltre l’elettrificazione. Non solo le microreti sono più convenienti, ma contribuiscono anche in modo significativo a ridurre le emissioni di carbonio poiché si basano su fonti di energia rinnovabile.
Attraverso l'innovazione e le partnership collaborative, Eskom è riuscita a fornire elettricità pulita e affidabile alla popolazione di Swartkopdam, come sottolineato da Mpho Makwana, presidente del consiglio di amministrazione di Eskom. Questo progetto serve a rassicurare l'impegno di Eskom a sostenere il governo sudafricano nel suo obiettivo di garantire l'accesso universale all'elettricità per tutti i cittadini.
Inoltre, l'impegno di Eskom nei confronti della responsabilità sociale delle imprese (CSR) è evidente attraverso il suo contributo alla comunità di Swartkopdam. Oltre all'installazione della microrete, Eskom donerà due container mobili e attrezzature ricreative alla Swartkopdam Primary School, creando un ambiente di apprendimento migliore per gli studenti e le comunità vicine.