Ogni ristoratore, ogni supermercato e ogni rivenditore che vuole essere sicuro della qualità delle sue fragole sa che deve trovarsi nel nord del Kempen. La "fragola Hoogstraten" si avvicina alla perfezione scientifica nella forma, nel gusto, nella lucentezza e nella compattezza.
"L'asticella è estremamente alta", afferma Hans Vanderhallen, direttore di Coöperatie Hoogstraten. "E 180 coltivatori stanno facendo tutto il possibile per ottenerlo".
Il nome "Fragola Hoogstraten" non suona solo un campanello nel nostro paese, è conosciuta in tutta Europa come una delle migliori fragole. Non si è solo guadagnata quella reputazione, è una storia che risale alla prima metà del secolo scorso. Primo protagonista: lo stesso Hoogstraten. Le condizioni climatiche e geografiche per una fragola non sono migliori: le notti sono fredde e quando fa caldo, fa davvero caldo. "E qui ci sono terreni sabbiosi, importanti, perché non trattengono il calore a lungo di notte e a una pianta di fragole piace questo", racconta Hans Vanderhallen, direttore di Coöperatie Hoogstraten. Le ultime notizie .
Coöperatie Hoogstraten è il secondo fattore importante nel viaggio verso l'alto. Fin dalla sua fondazione nel 1933, è stato il luogo in cui vengono fornite tutte le fragole della regione e dove vengono vendute l'orologio del mattino per partire subito per il destinatario. La pista 'export' è stata lanciata subito dopo la sua fondazione. "Ma allora dovevano esserci standard di qualità rigorosi, pensava la Cooperativa", spiega Vanderhallen. "Per mettere la nostra fragola sulla mappa, abbiamo dovuto lottare per la perfezione".
Chiave del successo: conseguenza
La perfezione non è qualcosa che si raggiunge così e sono state avviate varie iniziative. C'era una scuola agricola e orticola dove si poteva imparare il mestiere, e nel distretto di Meerle fu fondato il Proefcentrum Hoogstraten. “Nel frattempo, vengono da tutto il mondo per guardare quel Test Center”, sa Vanderhallen. “Tutta la conoscenza è qui sotto lo stesso tetto. In termini di tecniche di coltivazione, controllo biologico, ricerca sulle varietà, tutto». Gli addetti all'informazione del Centro di ricerca tornano quindi sul campo con quella conoscenza.
I coltivatori si identificano ancora con la cooperativa. Si rendono conto che la loro identità è così forte solo perché sono nel gruppo
“La qualità è tutto”, sottolinea ancora Vanderhallen. “Un coltivatore raccoglie le sue fragole, le mette subito in frigorifero e le trasporta la sera stessa alla Cooperativa. Lì vengono ispezionati per la prima volta e di nuovo la mattina successiva, appena prima che l'orologio si spenga. un prodotto fragile, molto può andare storto. La chiave del nostro successo è la costanza. Nessun compromesso sulla qualità.” Se tutto va bene, una fragola può essere già nel tuo carrello 24 ore dopo essere stata raccolta.
Tante identità, una cooperativa
Circa 180 coltivatori soddisfano tutti i requisiti di qualità. Uno lo fa con tecniche ultramoderne, l'altro ancora in modo tradizionale. "Che i produttori stiano adottando la propria identità è davvero qualcosa che accade più spesso che in passato", ha detto Vanderhallen a VILT in un precedente colloquio . “In parte stiamo anche collaborando: con un'app puoi accedere al profilo del coltivatore tramite il codice sulle nostre fragole. In questo modo diamo un volto al coltivatore. Ma oggi questo non sta accadendo a scapito della collettività. I coltivatori si identificano ancora con la cooperativa. Si rendono conto che la loro identità è così forte solo perché sono nel gruppo”.
Dal 2019, la Coöperatie Hoogstraten si è spinta ancora oltre. "Con le fragole, permettiamo agli acquirenti di scegliere da quale coltivatore acquistare i prodotti", spiega Vanderhallen. "Oltre al prezzo sull'orologio, è necessario pagare un'eccedenza che va direttamente al coltivatore. Gli acquirenti sono disposti a pagare quell'eccedenza perché, ad esempio, sono molto soddisfatti della qualità di un determinato coltivatore o perché hanno instaurato un buon rapporto con quel coltivatore. In questo modo ci assicuriamo che tutti siano nello stesso blocco, ma anche che il blocco diventi più forte".
Chi si distingue in termini di qualità – e questo è apprezzato dall'acquirente – sarà premiato. Ciò fornisce anche un incentivo per altri coltivatori a continuare a concentrarsi sulla qualità. “Chiamo questo individualismo che avvantaggia il collettivo”, conclude Vanderhallen. Nel 2020, 40,000 persone da tutta Europa hanno scansionato il codice, più di 2,000 di loro hanno anche lasciato un messaggio di ringraziamento al coltivatore, un quinto di loro dall'Inghilterra e dalla Francia.
Con quei 180 coltivatori, ora è tutto sotto controllo. A causa del clima caldo dello scorso fine settimana, la maturazione delle fragole ha iniziato a recuperare su larga scala. Se stai ancora cercando ispirazione per un piatto o un drink con le fragole: questo è il posto dove stare!