MAF RODA, azienda leader a livello mondiale nel settore delle attrezzature per l'imballaggio, afferma che l'industria è ora in grado di analizzare ogni pezzo di frutta in modo più approfondito che mai, grazie agli enormi progressi tecnologici disponibili in Australia.
Parlando al seminario post-raccolta online di APAL, il direttore delle vendite di MAF Oceania, Phil Alexander afferma che il coltivatore, l'imballatore e il produttore di attrezzature stanno tutti lavorando per raggiungere lo stesso scopo nello sviluppo di un "packhouse intelligente" nel futuro.
“La base sono due elementi; l'output di un prodotto di alta qualità coerente e l'efficienza dell'imballaggio con il minimo lavoro”, ha affermato. “Questi sono gli obiettivi che spingono fuori il business, che abbiamo business in due direzioni. Uno è la visione e lo sviluppo dei sensori, e l'altro è l'automazione e la robotica del confezionamento”.
MAF RODA è un'azienda globale, con 16 filiali in 11 paesi, la sua struttura vittoriana produce dal 1976. L'ultima offerta in termini di tecnologia, secondo il signor Alexander, è il Globalscan 7.
"Ha RGB e tre immagini spettrali a infrarossi come standard", ha detto. "Possiamo anche aggiungere un'immagine spettrale UV per alcune applicazioni come agrumi o mango. Questo è ora ottenuto attraverso un singolo obiettivo nella fotocamera: in precedenza avremmo avuto 4-5 fotocamere per ottenere questo risultato. Ora siamo in grado di farlo con una fotocamera a obiettivo singolo. Su ogni corsia abbiamo tre telecamere che analizzano ogni pezzo di frutta e siamo in grado di analizzare molto di più nella frutta rispetto a 10 anni fa grazie alle telecamere migliorate, alla potenza del computer sempre crescente, alla matematica migliore nei nostri algoritmi e alla crescita della macchina apprendimento."
Per completare i sistemi di visione di MAF RODA, Alexander spiega che ora ci sono alcune piattaforme a infrarossi, che vengono utilizzate per il monitoraggio interno.
“Abbiamo due sensori in questo spazio; uno è l'intuizione di guardare la sostanza secca e la dolcezza della frutta, l'altro è il difetto interno dell'IDD", ha detto Alexander. “Ne abbiamo installati dodici su tutti i diversi tipi di livellatrici. Siamo stati in grado di adattare tutto ciò che esisteva in precedenza in Australia, per consentire a tutti di avere accesso a queste misurazioni dei difetti interni. È quasi diventato lo standard del settore per la catena di approvvigionamento”.
Ha aggiunto che è in corso un lavoro interessante con i sensori, in particolare il trasferimento di informazioni dal settore medico alla ricerca sulla frutta. Il direttore delle vendite di MAF Oceania afferma che i raggi X morbidi possono essere utilizzati per raccogliere la contaminazione nella frutta.
"Ma se usiamo i raggi X con più sensori, possiamo sviluppare un'immagine 3D della frutta che può essere utilizzata per rilevare i difetti interni", ha affermato Alexander. “Allo stesso modo, risonanza magnetica o risonanza magnetica; ci sono alcune informazioni sorprendenti che escono dalla frutta usando la risonanza magnetica. Lo svantaggio al momento è che è molto costoso ed è molto lento. Ci sono alcuni gruppi in Israele che stanno continuando questo lavoro e stanno cercando di estenderlo al mondo reale della selezione della frutta. Vedo questa applicazione diventare parte di un processo di ispezione di biosicurezza, in cui i vassoi di frutta possono essere esaminati con una risonanza magnetica portatile".
Il signor Alexander dice che un'altra area di crescita è nella raccolta dei dati, perché il capannone di imballaggio è l'unico luogo in cui ogni pezzo di frutta può essere ispezionato. Pertanto, l'analisi di tali dati può coinvolgere le informazioni sul frutteto, il confezionamento, l'ispezione di qualità e la tracciabilità.
"Questo può darti alcune informazioni davvero accurate sulla tua agronomia e sui trattamenti post-raccolta", ha detto. “Un'esplosione di dati può essere raccolta durante l'intero processo. Inoltre, cose come la temperatura, che è un problema piuttosto basilare e il mantenimento di una buona catena del freddo, sono ben note a tutti noi, ma sono piuttosto ignorate. Penso che ci saranno alcuni nuovi prodotti dedicati alla registrazione della storia dei prodotti e all'analisi per proteggere la durata di conservazione. Inoltre, vedo che ci saranno prodotti software in evoluzione che prenderanno tutti i dati disponibili nel capannone di confezionamento e li analizzeranno con statistiche reali che forniranno risposte a coltivatori e confezionatori".
Oltre ai sensori e alla raccolta dei dati, MAF ha lavorato anche nello spazio della robotica e dell'automazione, con diversi sistemi tecnologici che aiutano nell'imballaggio effettivo dei prodotti.
"La domanda fondamentale che mi viene posta ogni giorno è come posso ridurre i costi di imballaggio per il coltivatore", ha affermato Alexander. “Questo equivale praticamente alla rimozione del lavoro dal processo. Questo è sempre più importante quest'anno con la pandemia di COVID-19 e la carenza di manodopera. Alcuni dei nostri pensatori progressisti nel settore erano probabilmente prima degli anni 2000, anche negli anni '1980, con l'adozione di apparecchiature di pre-dimensionamento. Da lì siamo cresciuti fino ad avere nove sistemi MAF pre-dimensioni in Australia e 135 sistemi in tutto il mondo. Alcuni da piccoli coltivatori, fino a massicce 120,000 aziende più bin. Ora che abbiamo ordinato il nostro prodotto utilizzando il pre-dimensionamento e sappiamo cosa abbiamo e quali quantità possiamo iniziare a guardare più in là per introdurre più robotica”.
Il signor Alexander afferma che MAF RODA ha due tipi di robot di confezionamento, il line pack e il fast pack, che orientano la frutta e la posizionano sui vassoi, prima che vengano posizionati nelle scatole.
"Abbiamo 62 di questi robot di confezionamento in tutto il mondo, in varie configurazioni", ha affermato. “Quindi, ora siamo al punto in cui possiamo fare i bagagli con pochissime persone nel capannone. Una volta che lo abbiamo nella scatola c'è anche l'automazione nella pallettizzazione. Ma un'altra cosa che sta diventando una sfida per noi è l'utilizzo di imballaggi ecologici. MAF è stata coinvolta nello sviluppo di imballaggi sostenibili, in particolare nello sviluppo di macchinari per l'ambiente di preconfezionamento in cartone. Questa è una parte dell'attrezzatura che inizia a venire fuori e c'è anche una presa di questo in Australia”.
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