Il segretario per l'ambiente George Eustice ha annunciato modifiche alla regolamentazione delle prove di colture geneticamente modificate per scopi di ricerca. Il governo afferma che questo cambiamento potrebbe essere attuato già entro la fine dell'anno.
Il John Innes Center accoglie con favore le modifiche proposte, che consentiranno alle sperimentazioni sul campo di colture modificate dal genoma, in cui i cambiamenti genetici potrebbero essersi verificati naturalmente o come risultato di metodi di allevamento tradizionali, di progredire senza richiedere lo stesso livello di regolamentazione che si applica ai geneticamente organismi modificati.
Il professor Dale Sanders, direttore del John Innes Centre, ha dichiarato: “Sono lieto che il governo agisca per cambiare la regolamentazione delle piante geneticamente modificate e accolgo con favore l'annuncio di oggi. Ma mentre l'annuncio del DEFRA è un passo avanti per le prove sulle colture, è deludente che la decisione si applichi solo alla ricerca e allo sviluppo. “I vantaggi di queste tecnologie si realizzeranno solo se le colture sviluppate in questo modo saranno in grado di raggiungere supermercati e clienti. È frustrante quando le scoperte scientifiche non possono portare a miglioramenti reali degli alimenti che mangiamo”.
Allo stesso tempo, OF&G (Organic Farmers & Growers) ha espresso disagio per l'annuncio di Defra di consentire nuove tecnologie di editing genetico (GE) nel Regno Unito, ribaltando la legislazione UE esistente.
In qualità di organismo di certificazione biologica del Regno Unito, OF&G accoglierebbe con favore qualsiasi misura che garantisca benefici a "sicurezza alimentare, cambiamento climatico e perdita di biodiversità", come evidenziato dal segretario all'ambiente, George Eustice. Tuttavia, l'impatto che le tecnologie genetiche avranno su queste tre questioni chiave è ancora sconosciuto.
Roger Kerr, amministratore delegato di OF&G, afferma che, sebbene non inaspettata, la notizia lascia innumerevoli domande senza risposta. Molte delle preoccupazioni autentiche sollevate da OF&G e da altri durante il periodo di consultazione sono state trascurate e gli insegnamenti tratti dalla recente consultazione sono completamente squilibrati nella loro rappresentazione e carenti nella sostanza.
"E' stato a lungo previsto che la deregolamentazione di GE fosse un 'affare fatto', ma arrivando in un momento in cui la politica agricola sta attraversando un tale sconvolgimento, ci sono poche o nessuna prova che il tanto decantato "cerotto" di GE sarà effettivamente affrontare le attuali emergenze sociali e ambientali, ci è stato detto che lo farà”, afferma il sig. Kerr.
Valutazione necessaria
I fautori di nuovi organismi geneticamente modificati (OGM) indicano che le nuove varietà di colture geneticamente modificate "beneficeranno gli agricoltori e ridurranno l'impatto sull'ambiente". "Tuttavia, con la nostra biodiversità e il nostro ambiente già sottoposti a un enorme stress, qualsiasi nuova strategia deve essere completamente testata e deve essere effettuata una valutazione d'impatto indipendente prima di essere rilasciata nell'ambiente naturale", continua Kerr.
“In quanto tale, OF&G raccomanda che la manipolazione del materiale genetico sia effettuata solo in un quadro normativo solido e completamente trasparente. Il governo ha il dovere di dare una scelta sia agli agricoltori che ai consumatori; dall'allevamento delle varietà fino all'etichettatura del prodotto, simile alla severa regolamentazione che i licenziatari biologici raggiungono di anno in anno", aggiunge.
In quest'ultimo annuncio, il capo consulente scientifico del Defra, Gideon Henderson, afferma che "i cambiamenti pianificati alleggeriranno gli oneri per la ricerca e lo sviluppo che coinvolgono le piante... per allinearli con le piante sviluppate utilizzando metodi di selezione tradizionali". Tuttavia, non menziona il fatto che gli organismi creati dall'ingegneria genetica sono, di fatto, nuovi e brevettabili, creati utilizzando "fasi inventive" che non si verificano in natura.
Diritti di proprietà intellettuale
“Nel nuovo mondo delle colture brevettate GE, i diritti di proprietà intellettuale saranno estremamente importanti nel sistema alimentare. Vorremmo incoraggiare un dibattito pubblico sull'impatto di un controllo aziendale sempre maggiore sul nostro cibo. L'affermazione secondo cui l'abolizione del divieto sugli OGM "aiuterà a far crescere piante più forti e più resistenti ai cambiamenti climatici" non è del tutto verificata, così come lo sono gli impatti del rilascio di questi organismi nell'ambiente naturale", continua Kerr.
"Se il governo cerca sinceramente di 'proteggere l'ambiente naturale' come hanno indicato, allora ci sono metodologie comprovate e regolamentate per l'intero sistema alimentare, come il biologico, che meritano un riconoscimento e un sostegno molto maggiori attraverso finanziamenti per ulteriori ricerche".
“Abbiamo avuto 70 anni di innovazione tecnologica agricola che ha tentato di manipolare e sovvertire la natura, e ora stiamo affrontando la dura realtà di questo approccio. GE non è diverso. L'agricoltura industriale e intensiva sta uccidendo i nostri ecosistemi e la deregolamentazione di GE non risolverà questo problema. Il governo deve pensare al di là di una 'proiettile d'argento' e attuare politiche che risolvano le cause profonde di questi problemi se vogliamo evitare l'inevitabile scivolamento verso il disastro per la nostra società e il nostro pianeta”, conclude Kerr.