Come un orologio, i coltivatori in serra da costa a costa sono ancora una volta in piena modalità di produzione per la stagione delle vendite primaverili e lavorano duramente per incoraggiare una crescita rigogliosa delle piante in questo periodo dell'anno. Per molti, mantenere la caldaia in funzione è la cosa numero uno che li tiene svegli la notte, ma anche la gestione dell'acqua è al primo posto. Le domande che vengono in mente in questo periodo dell'anno includono "A che ora del giorno irrigare?" o "Come mantenere asciutta la chioma del fogliame durante le notti per tenere a bada la pressione della malattia?" La domanda più grande potrebbe essere: "Quanto spesso innaffio le mie piante per ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno, ma non sono così impregnate d'acqua che le radici non possono accedere all'aria?"
Queste domande sono tutte valide quando si tratta di sviluppare la giusta strategia di gestione dell'acqua. Ma se ti tengono sveglio la notte, è il momento di approfondire le migliori pratiche, inclusa la valutazione dei mix. Mentre ci sono molti fattori che influenzano lo sviluppo delle radici, i tipi di materie prime nel tuo mix multimediale può avere un impatto importante. Ottenere i migliori risultati alla fine si riduce alla comprensione e alla gestione attiva delle proprietà fisiche. Come il Dr. Will Healy, Senior Technical Manager presso la Ball Horticultural Company, ha spesso condiviso con l'industria, "I pesci crescono nell'acqua, le radici crescono nell'aria".
Pertanto, le domande che i coltivatori dovrebbero invece porsi sono: "Quanto bene tiene l'acqua il mio mix?" e "Quanto è indulgente e flessibile il mio mix?" Soprattutto durante i mesi di produzione a giornata corta, è fondamentale trovare il giusto equilibrio nell'essiccare il terreno in modo che le radici possano prosperare, evitando allo stesso tempo che si secchi così tanto da impedire alle piante di accedere a nutrienti e acqua.
I direttori di produzione della Bell Nursery a Springfield, OH, hanno dovuto porsi queste domande. Hanno esaminato i substrati a base di legno per la risposta tre anni fa. Con quella transizione, Ashley Smith, Head Grower presso Bell Nursery, è stata in grado di ripensare e regolare l'irrigazione, soprattutto nei giorni brevi.
Quanto bene il mio mix trattiene l'acqua?
Quando il team di produzione di Bell ha iniziato a lavorare con il nuovo mix, ha dovuto passare a un processo "guarda e vedi". Non si limitano più a controllare le parti superiori delle pentole prima di accendere il tubo. Ora, quando vedono una crosta secca, valutano l'intera pianta. Prima di annaffiare, raccolgono i vasi e ispezionano le radici per i livelli di saturazione e saturano il terreno solo una volta che le radici hanno raggiunto il fondo del vaso. Se i coltivatori non danno un'occhiata più da vicino a ciò che accade sotto la superficie, c'è la possibilità che possa facilmente portare a un'irrigazione eccessiva o insufficiente durante la produzione a breve termine.
"Quando i terreni rimangono troppo umidi o troppo asciutti, è importante considerare l'intera immagine", afferma Daniel Norden, Senior Research and Development Manager di Profile Products, che produce Fibra idra, un substrato progettato da Southern Yellow Pine rinnovabile e vergine. “I coltivatori devono guardare al loro mix attuale in modo olistico, quindi determinare se qualcosa non va. I motivi possono essere vari: malfunzionamenti delle apparecchiature, calibrazioni delle macchine, qualità delle materie prime, ecc. Alcuni affari sulle materie prime possono essere allettanti, ma a volte ci sono compromessi sulla qualità e spesso questo significa spazio aereo ridotto.
Il team di Bell ha subito notato che le miscele HydraFiber si asciugano più velocemente in superficie, rendendo più disponibile l'acqua per la pianta. Le fibre ingegnerizzate molto fini e lunghe del substrato hanno un'area superficiale enorme, con le particelle uniche che forniscono spazio d'aria e una migliore capacità di trattenere l'acqua. Simile al modo in cui l'acqua sale in una doccia, le particelle d'acqua si depositano sulla superficie della fibra ingegnerizzata in modo che la pianta non debba lavorare così duramente per accedervi. Incorporando questo nel loro mix, Bell Nursery ha scoperto che le loro piante potevano durare più a lungo tra l'irrigazione, specialmente durante le condizioni di crescita fredde e di breve durata.
"Le radici hanno bisogno di aria per svilupparsi", ha detto Smith. “Se riesci a trovare il giusto equilibrio tra secco e frequenza dell'acqua, aiuta davvero a facilitare un ottimo apparato radicale, che porta a una pianta sana, che a sua volta porta a un cliente felice. Lo spazio aereo nel nostro mix attuale ci aiuta a sviluppare un forte apparato radicale prima di sviluppare molta massa vegetale".
Quanto è indulgente il tuo mix?
Sebbene il monitoraggio delle piante sia un ottimo primo passo, lascia ancora molti fattori in gioco nel determinare quanto tempo deve passare tra l'irrigazione. Quanto tempo dipende da quanto sono lunghe le giornate, dalle temperature notturne e da quanta acqua viene data in primo luogo. Avere un mix flessibile e tollerante può eliminare parte della frustrazione che deriva da queste variabili.
Per Bell Nursery, le loro attuali miscele consentono al team di produzione di ispezionare visivamente le piante prima di immergersi in un programma di irrigazione irreggimentato. Ciò consente loro di gestire meglio tali variabili durante la produzione a giornata corta.
"Ho imparato che le nostre miscele attuali non hanno bisogno di essere annaffiate immediatamente e non sono sotto pressione per annaffiare tutto il tempo." ha detto Smith. “Sappiamo come lasciare che i terreni si asciughino ma senza avere un impatto negativo sulla crescita delle piante. Durante i giorni più lunghi, le nostre miscele di fibre di legno si comportano molto come una tradizionale miscela di torba/perlite. Tuttavia, in questi brevi periodi di produzione, a volte possiamo arrivare fino a 10 giorni tra un'annaffiatura e l'altra".
Con annaffiature meno frequenti, è naturale presumere che anche altri aspetti della produzione debbano essere regolati per realizzare una buona crescita delle piante, inclusa la fertilizzazione. Tuttavia, Smith dice che avere un mix flessibile e indulgente ha aiutato anche in questo senso.
"A seconda del raccolto, in genere utilizziamo fertilizzanti idrosolubili tra 100 e 400 ppm", afferma Smith. "Anche durante le condizioni di crescita a giornata corta, quando annaffiamo meno frequentemente, manteniamo tutto uguale. In effetti, la mia sensazione è che i nostri fertilizzanti non vengano dilavati così tanto, quindi forse stanno anche lavorando di più per noi".
Alla fine della giornata, la gestione dell'acqua sarà unica per ogni operazione di coltivazione. Ma ponendoti queste domande, potresti scoprire che la risposta alla gestione dell'acqua ha meno a che fare con il programma di irrigazione e più con il tuo mix.