Eyleen Goh gestisce una fattoria dal ponte superiore di un parcheggio a Singapore.
E questa non è un'operazione da poco: fornisce ai rivenditori vicini fino a 400 kg di verdure al giorno, dice.
“Singapore è piuttosto piccola ma abbiamo molti parcheggi. È praticamente il sogno di avere fattorie [qui] per soddisfare i bisogni dei residenti della comunità", dice.
Almeno una dozzina di queste fattorie sui tetti sono ora spuntate in tutta la città-stato del sud-est asiatico.
Il governo ha iniziato a dare in locazione gli insoliti appezzamenti nel 2020 come parte dei suoi piani per aumentare la produzione alimentare locale. Il paese di 5.5 milioni di persone attualmente importa oltre il 90% del suo cibo.
Ma lo spazio in questa nazione insulare densamente popolata è scarso e ciò significa che la terra non è a buon mercato. Singapore ha alcune delle proprietà più costose del mondo.
Un agricoltore ha detto alla BBC che l'alto costo del suo primo parcheggio significava che doveva rinunciare e trasferirsi in un luogo più economico.
Quando BBC News ha visitato la fattoria della signora Goh, che è circa il terzo delle dimensioni di un campo da calcio, le operazioni erano in pieno svolgimento.
I lavoratori stavano raccogliendo, rifilando e imballando choy somma, una verdura a foglia verde usata nella cucina cinese.
All'altra estremità della struttura, nel frattempo, un altro dipendente era impegnato a rinvasare le piantine.
“Stiamo raccogliendo ogni giorno. A seconda delle verdure che coltiviamo, può variare da 100 kg a 200 kg a 400 kg al giorno", afferma la signora Goh.
Dice che l'avvio della fattoria è costato circa S $ 1 milione ($ 719,920; £ 597,720), con gran parte del denaro speso in attrezzature per accelerare la raccolta.
Sebbene abbia ricevuto alcuni sussidi, la signora Goh afferma che la sua attività non è ancora redditizia.
Ha 10 dipendenti e paga un affitto di circa S $ 90,000 all'anno per lo spazio e un altro parcheggio, che è ancora in fase di allestimento.
"Il nostro periodo di allestimento è avvenuto durante la pandemia di Covid, quindi la logistica era molto più costosa e richiedeva più tempo", spiega la signora Goh.
"Inoltre, questa è stata la prima gara di parcheggio sul tetto assegnata [dal governo], quindi il processo è stato molto nuovo per tutti", aggiunge.
I coltivatori sui tetti di Singapore stanno anche trovando altri modi per fare soldi.
Nicholas Goh, che non è imparentato con la signora Goh, afferma di essere riuscito a realizzare un profitto addebitando alle persone una tariffa mensile per raccogliere le verdure nella sua fattoria urbana.
Dice che l'idea è particolarmente apprezzata dalle famiglie che vivono nelle vicinanze poiché "è un approccio di tipo comunitario, piuttosto che un approccio commerciale".
Tuttavia, un altro agricoltore urbano, Mark Lee, afferma che i costi elevati lo hanno spinto a trasferirsi in un edificio industriale che addebita un affitto "trascurabile", ovvero un affitto inferiore.
“Le verdure alla fine sono solo verdure. Puoi ottenerlo con la qualità più fresca e migliore, ma c'è un limite a quanto si pagherebbe. Non stiamo parlando di tartufi qui", dice il signor Lee.
'Problema esistenziale'
Le fattorie sui tetti non sono l'unico modo in cui Singapore mira ad aumentare la quantità di cibo che coltiva.
La maggior parte dei prodotti locali del paese proviene da strutture ad alta tecnologia che sono fortemente sovvenzionate dal governo. Aveva 238 aziende agricole autorizzate nel 2020, secondo i dati ufficiali.
Alcune delle fattorie sono già redditizie e possono espandere la loro produzione per aumentare i profitti, afferma la Singapore Food Agency (SFA).
“La sicurezza alimentare è una questione esistenziale per Singapore. In quanto piccola città-stato connessa a livello globale con risorse limitate, Singapore è vulnerabile a shock esterni e interruzioni dell'approvvigionamento", ha detto a BBC News un portavoce della SFA.
"Questo è il motivo per cui è importante adottare continuamente misure per garantire le nostre risorse essenziali", aggiunge il portavoce.
All'inizio di quest'anno, la questione della sicurezza alimentare è stata messa a fuoco in modo nitido a Singapore quando diversi paesi della regione hanno vietato o limitato le esportazioni di alimenti chiave.
I governi che dipendono dalle importazioni hanno cercato di proteggere le loro scorte di cibo mentre la guerra in Ucraina e la pandemia hanno fatto aumentare il costo di tutto, dagli alimenti di base al petrolio greggio.
Entro il 2030, Singapore mira a produrre il 30% del cibo che consuma da sola, più del triplo dell'importo attuale.
Il professor William Chen della Nanyang Technological University di Singapore afferma che dovrebbe essere offerto maggiore sostegno alle fattorie urbane.
"Ci sono misure in atto come sovvenzioni alla produttività da SFA e normali mercati degli agricoltori per incoraggiare i consumatori ad acquistare più prodotti locali", afferma il professor Chen, che è un direttore del programma di scienze e tecnologia alimentare dell'università.
"Forse aiutare gli agricoltori locali ad adottare tecnologie semplici... può essere preso in considerazione", dice.
Tuttavia, Sonia Akter, assistente professore presso la Lee Kuan Yew School of Public Policy, ritiene che gli alti costi operativi rimarranno probabilmente una sfida importante per gli agricoltori urbani.
"Singapore offre molti sussidi e supporto finanziario agli imprenditori che lavorano in questo spazio", afferma.
"La domanda è se queste fattorie saranno in grado di funzionare ed essere commercialmente redditizie quando il sostegno del governo smetterà di fluire".
Di nuovo su un tetto circondato da palazzine nel mezzo dell'espansione urbana di Singapore, la signora Goh potrebbe sembrare un mondo lontano dall'agricoltura tradizionale.
Tuttavia, fa eco ai sentimenti di generazioni di agricoltori che l'hanno preceduta: “Rinunciare non è un'opzione. Più è impegnativo, più sarà gratificante”.
Una fonte: Annabelle Liang - Notizie della BBC