Un team di scienziati a Singapore ha scoperto che la cheratina nei capelli può contribuire alla produzione vegetale locale e alla sicurezza alimentare del paese. I capelli e altri rifiuti organici hanno il potenziale per diventare input agricoli sostenibili per l'agricoltura idroponica.
Oltre il 90% del cibo consumato a Singapore viene importato, secondo il Agenzia alimentare di Singapore (SFA). E con molteplici esigenze di terra in competizione, solo l'1 percento della terra di Singapore è riservata all'agricoltura, afferma Poh Bee Ling, direttore della divisione Urban Food Solutions di SFA, a Food Tank.
Per ridurre la dipendenza da altri paesi e garantire la sicurezza alimentare, la SFA lavora per diversificare le fonti alimentari e promuovere la produzione locale. "Stiamo lavorando con la nostra industria agroalimentare locale per raggiungere il nostro obiettivo '30 per 30', che è quello di costruire la nostra capacità e capacità di produrre il 30 percento del nostro fabbisogno nutrizionale a livello locale e in modo sostenibile entro il 2030", afferma Poh.
All'estremità della produzione della catena di approvvigionamento, la SFA fornisce finanziamenti per sostenere la produttività locale e l'adozione della tecnologia. Poh afferma che con il sostegno della SFA, gli agricoltori possono sviluppare le proprie capacità per realizzare la visione dell'agenzia di un sistema agricolo ad alta tecnologia, innovativo e sostenibile che utilizzi in modo efficiente le limitate risorse del territorio di Singapore.
L'agricoltura idroponica può essere un modo importante per Singapore di produrre cibo. "Questo è importante nella Singapore con poca terra, poiché le fattorie di ortaggi che utilizzano l'idroponica potrebbero essere allestite in spazi come sui tetti o all'interno degli edifici", afferma Poh. Aggiunge che l'approccio consente ai coltivatori di ottimizzare le condizioni ambientali per migliorare i raccolti, la qualità o il gusto. "Questo può tradursi in prodotti convenienti e di qualità garantita che possono essere coltivati in modo sostenibile a lungo termine".
Ma Poh ammette uno dei principali svantaggi dell'agricoltura idroponica. Alcuni sistemi, spiega, utilizzano cubi di poliuretano non riciclabili per sostenere le piante durante il processo di crescita. I produttori sono alla ricerca di substrati alternativi e sostenibili che non comportino costi di input aggiuntivi. Gli scienziati della Nanyang Technological University (NTU) stanno lavorando a una soluzione per affrontare questa sfida: le spugne di cheratina.
Il Dr. Ng Kee Woei, professore e presidente associato di ricerca presso la School of Materials Science and Engineering presso NTU, si è reso conto che molti materiali attualmente utilizzati nell'agricoltura idroponica non sono né riciclabili né biodegradabili. "E per finire, sono materiali innati, il che significa che non forniscono alcun nutriente da soli alle piante", dice Ng a Food Tank.
La ricerca NTU Il team ha incorporato con successo la cellulosa dei rifiuti vegetali con estratti di cheratina per creare una spugna che nutre le piante idroponiche. La cheratina può essere derivata da una serie di fonti di rifiuti organici, inclusi capelli, zoccoli, piume, lana e corna. Questi materiali sono preziosi come input sostenibile e consumabile che si trova all'interno dei sistemi agricoli stessi.
Uno studio dell'Università di Bonn cita le risorse biologiche, compresi i rifiuti e le materie prime rinnovabili, come potenziali mezzi di coltivazione per i sistemi fuori suolo. Compost di rifiuti alimentari, biochare fibre di legno sono esempi di biorisorse che sono state utilizzate con successo come substrati per la crescita idroponica.
In quanto biorisorsa, la cheratina è completamente biodegradabile. "Ed essendo proteine, mentre si degradano, rilasciano aminoacidi che a loro volta diventano parte dell'apporto di nutrienti per le piante", dice Ng a Food Tank.
Ma scalare questa soluzione a Singapore comporta degli ostacoli. "La sfida numero uno è la mancanza di fornitura di cheratine", dice Ng a Food Tank. "Se vuoi commercializzarlo, avrai bisogno di un produttore in grado di fornirci una fornitura di qualità costante e grandi quantità di cheratine".
Senza un'industria per la cheratina, gli input convenzionali rimangono molto più economici. "A questo punto, se confrontiamo i costi, non saremo mai in grado di eguagliare le spugne esistenti utilizzate dagli agricoltori", afferma Ng.
"Credo che se eseguiamo un'adeguata analisi costi-benefici, allora forse possiamo esaminare di quanti risparmi l'agricoltore può effettivamente beneficiare se utilizza spugne a base di cheratina", dice Ng a Food Tank. Guardando al futuro, Ng afferma che ci sono anche opportunità per personalizzare le spugne per varie colture o per diversi ambienti.
"Adottando la tecnologia e le caratteristiche dell'agricoltura intelligente, possiamo sviluppare la capacità e la capacità della nostra industria agroalimentare per rafforzare la sicurezza alimentare di Singapore", afferma Poh a Food Tank.
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Una fonte: https://foodtank.com