A gennaio 2016 quando ho iniziato questo ruolo, mi sono posto una serie di obiettivi da raggiungere. Uno di questi è stato quello di raggiungere attraverso i social media le persone non coinvolte nel business della coltivazione di frutta, bacche e ortaggi, per fornire un commento su questioni importanti per l'orticoltura. Non puoi battere il cibo sano coltivato localmente che è di così alta qualità da guadagnare un premio nei nostri mercati di esportazione!
Coltivare il cibo di cui abbiamo bisogno per mantenere la nostra salute sta solo iniziando a dare il meglio di sé oggi. Il Covid ha riorientato la popolazione mondiale sull'importanza di mangiare cibi sani. Tornati qui in Nuova Zelanda, la situazione non è diversa. Il potenziale di crescita esponenziale della nostra produzione di frutta, bacche e ortaggi è fin troppo reale. Il raggiungimento di questo potenziale è inibito da una serie di impostazioni dei criteri. I neozelandesi e il mondo richiedono i nostri prodotti.
La protezione della terra, dell'acqua, del lavoro e della biosicurezza sono gli elementi essenziali per la coltivazione del cibo. Poi c'è la necessità di innovare, attraverso nuove varietà e nuovi metodi di coltivazione che promuovono l'acqua dolce e l'adattamento climatico. Ogni giorno, affrontiamo una battaglia per mantenere la terra altamente produttiva per la coltivazione, con le case che vengono piantate più velocemente degli ortaggi.
L'acqua sta diventando una merce spaventosa in Nuova Zelanda, un paese dove l'80% dell'acqua che cade dal cielo finisce in mare. Perché i consigli e il governo non sono alla guida di iniziative di archiviazione e cattura tanto necessarie? Forse ci sarà qualche azione ora che la Nuova Zelanda urbana sta affrontando la crisi idrica?
La repressione da parte del governo del lavoro migrante temporaneo e il mantenimento dei limiti del regime di lavoro riconosciuto da un datore di lavoro stagionale riconosciuto (RSE) Pacific sta inibendo direttamente la crescita e la capacità dell'orticoltura di svolgere e nutrire le persone. Il Covid ci ha insegnato che proteggere la Nuova Zelanda da malattie e agenti patogeni al confine è fondamentale. Ma anche con i confini bloccati, nuovi parassiti delle piante stanno arrivando in Nuova Zelanda.
Poi si passa alla ricerca e sviluppo, seguita dal trasferimento tecnologico ai coltivatori. Abbiamo bisogno di questa ricerca per rimanere competitivi sui mercati mondiali e per dare il nostro contributo all'adattamento all'acqua dolce e al clima. Ciò che viene ricercato e il finanziamento per tale ricerca necessitano di una ridefinizione urgente delle priorità. In cima a queste sfide c'è il marcato aumento della conformità che viene imposto a coltivatori e agricoltori.
Con il team HortNZ competente ed esperto, ho trascorso gli ultimi cinque anni e più lavorando su ciascuno di questi problemi per migliorare la situazione dei coltivatori e, di conseguenza, di tutto il settore rurale. La nostra frustrazione è che spesso il progresso è lento, molto più lento di quanto dovrebbe essere.
Un'altra frustrazione è ottenere il riconoscimento dell'orticoltura e del suo contributo non solo all'economia – siamo un'industria da 7 miliardi di dollari neozelandesi – ma anche al nostro sostegno alle comunità rurali e alla salute del paese. Una delle campagne HortNZ che ho preso in carico è stata quella di rendere l'etichettatura del paese di origine un requisito legale in Nuova Zelanda. È un requisito legale in tutti i nostri principali mercati di esportazione e lo è da molti anni. Questa campagna è iniziata nei primi anni 2000 e poco meno di 20 anni dopo, la Nuova Zelanda avrà legalmente richiesto l'etichettatura del paese di origine.
È per le ragioni di cui sopra che con il Ministero delle industrie primarie, la nostra famiglia di orticoltura sta lavorando per creare un approccio unificato allo sviluppo della politica sia nel governo che nell'industria. Dobbiamo entrare nella stessa squadra per poter fare la differenza il prima possibile. Migliorare i cambiamenti politici in vent'anni sarebbe un vero miglioramento! Lo sviluppo di questo approccio unificato è attualmente in corso. Dobbiamo farlo funzionare perché affrontiamo le sfide di oggi, le prossime sfide stanno già arrivando.
Investimenti massicci da parte degli ultra ricchi del mondo stanno andando nella produzione alimentare e nel sistema alimentare. Allora, anni fa, l'investimento nel sistema alimentare era di circa 0.5 miliardi di dollari. Quest'anno l'investimento è stimato tra i 20 ei 25 miliardi di dollari. L'obiettivo è coltivare tutto il cibo di cui le persone hanno bisogno il più vicino possibile al luogo in cui vivono, ampliando il concetto di agricoltura verticale per includere colture arboree e radici.
Questa è una sfida diretta ai nostri programmi di esportazione di grande successo e di valore. Credo che ci sarà sempre un posto privilegiato per il cibo coltivato in Nuova Zelanda, ma per mantenere quel posto, il governo e l'industria dovranno lavorare insieme per affrontare le sfide a testa alta. È qui che entra in gioco lo sviluppo di un approccio unificato allo sviluppo della strategia. Ha un ruolo assolutamente vitale per garantire che l'orticoltura neozelandese abbia un futuro di successo.
In conclusione, ringrazio tutti coloro che sono coinvolti nell'orticoltura per il loro sostegno, il consiglio di amministrazione di HortNZ e lo staff per avermi dato la possibilità di dare un contributo, e voi lettori per aver letto ciò che ho scritto.
Questo non sarà il mio ultimo blog, ma è il mio ultimo blog come amministratore delegato di HortNZ. Il 14 giugno subentra il mio successore, Nadine Tunley. Sono sicuro che fornirai a Nadine lo stesso livello di supporto e incoraggiamento che hai fornito a me. Tuttavia, non mi perderò per il settore poiché sono stato trattenuto per un po' di tempo per sostenere l'industria sul lavoro stagionale e il futuro del regime RSE. Quindi ti vedrò in giro, anche se in una veste diversa.