I ricercatori dell'Università della California, Davis, utilizzeranno la genomica della lattuga per combattere un agente patogeno che provoca perdite nell'industria da 3 miliardi di dollari ogni anno.
La Foundation of Food and Agriculture Research, o FFAR, ha assegnato a Richard Michelmore, professore e direttore dell'UC Davis Genome Center, la prima borsa di studio per la ricerca attraverso la Crops of the Future Collaborative.
UC Davis riceverà 2.5 milioni di dollari da FFAR e fondi integrativi dai partecipanti di Crops of the Future Leafy Greens per un totale di 5 milioni di dollari.
Il premio consentirà ai ricercatori di sfruttare approcci genomici per combattere la peronospora, che è l'agente patogeno economicamente più importante che infetta la lattuga. L'agente patogeno altamente variabile può causare perdite in campo e dopo il raccolto.
"La peronospora minaccia la produzione ovunque venga coltivata la lattuga, richiedendo costose misure di controllo chimico e con conseguente perdita di qualità per i consumatori", ha affermato Michelmore.
Il progetto consentirà l'impiego razionale di nuovi geni di resistenza con conseguente resistenza alle malattie più duratura e minor uso di sostanze chimiche di controllo. La ricerca andrà a beneficio sia degli agricoltori convenzionali che di quelli biologici riducendo le perdite di raccolto e migliorando la redditività. Contribuirà inoltre a ridurre gli sprechi alimentari e a fornire ai consumatori alimenti prodotti utilizzando meno sostanze chimiche.
"L'investimento di FFAR aumenterà la nostra conoscenza della resistenza delle piante e della variabilità dei patogeni, portando a un allevamento più efficiente e basato sulla conoscenza di cultivar di lattuga con una resistenza più duratura alla peronospora", ha affermato Michelmore.
I fondi integrativi sono forniti da un consorzio multinazionale di 14 grandi e piccole aziende di allevamento e biotecnologia per affrontare problemi significativi nella produzione di lattuga.
"Questo premio è un esempio di come le partnership pubblico-private sfruttino efficacemente i finanziamenti per la ricerca che forniranno benefici ad agricoltori, produttori e consumatori", ha affermato Sally Rockey, direttore esecutivo di FFAR. "Questo approccio consortile offre alle aziende più piccole un'opportunità eccezionale di combinare le proprie risorse di ricerca e sviluppo con le multinazionali più grandi per affrontare questioni precompetitive condivise importanti per l'industria della lattuga".
I partecipanti a Crops of the Future Leafy Greens includono: BASF Vegetable Seeds, Bejo Zaden BV, Benson Hill Biosytems, Inc., Enza Zaden Research and Development, BV, Gautier Semences, Keygene, NV, Progeny Advanced Genetics Inc., Ramiro Arnedo SA, Rijk Zwaan Zaadteelt en Zaadhandel BV, Sakata Seed Corporation, Syngenta Crop Protection AG, Takii and Company Ltd., Tanimura & Antle Value Added LLC. e Vilmorin SA