L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato mercoledì di aver lanciato un nuovo progetto che contribuirà a determinare la fattibilità dell'agricoltura sulla luna. Nell'ambito del progetto "Creare condizioni per l'agricoltura sulla Luna producendo fertilizzanti da regolite arricchita", saranno studiati vari metodi di estrazione di minerali dal suolo lunare per l'agricoltura idroponica.
Si è parlato molto ultimamente della creazione di colonie lunari, soprattutto da parte di Elon Musk, che punta a colonizzare la luna entro il 2030. Ma l'idea di vivere su una “roccia spaziale” solleva una domanda importante: dove arriveranno i coloni il loro cibo? Al fine di garantire una presenza a lungo termine sulla luna, l'ESA sta collaborando con la società di elaborazione delle risorse spaziali Solsys Mining e due istituti di ricerca europei per sviluppare metodi sostenibili di coltivazione idroponica nello spazio.
Il terriccio lunare, noto anche come regolite, è ricco di sostanze nutritive, ma questo non lo rende un substrato adatto alla coltivazione di ortaggi. Regolith manca di composti azotati necessari per una crescita sostenibile delle piante; è anche idrofobo e si compatta in presenza di acqua, il che rende difficile la formazione di un sano apparato radicale delle piantine. (Questo è probabilmente il motivo per cui gli esperimenti sulla coltivazione della regolite presso l'Università della Florida lo scorso anno non hanno impressionato il mondo scientifico.)
Gli esperti dell'ESA hanno affermato che l'idroponica elimina la necessità di terra. Invece di sperare che le piante attecchiscano nella regolite o in un altro substrato, l'idroponica consente a queste radici di crescere direttamente in acqua ricca di sostanze nutritive. Tuttavia, affinché l'acqua utilizzata per l'idroponica lunare sia nutriente, Solsys ed ESA dovranno creare un sistema che estragga i nutrienti dalla regolite.
Al momento, Solsys sta sperimentando vari processi meccanici, chimici e biologici attraverso i quali questi nutrienti possono essere coltivati. Il Geotechnical Institute of Norway e il Center for Interdisciplinary Research in Space stanno creando un sistema che concentra i nutrienti utili e si sbarazza dei materiali indesiderati.
"Questo lavoro è necessario per la futura esplorazione lunare a lungo termine", ha affermato Malgorzata Holinska, ESA Materials and Technology Engineer. "Il raggiungimento di una presenza umana sostenibile sulla luna comporterà lo sfruttamento delle risorse locali e l'accesso ai nutrienti presenti nella regolite lunare che potrebbero potenzialmente aiutare a far crescere le piante".
Il progetto ESA è iniziato nel dicembre 2022 e sarà completato alla fine di quest'anno. L'agenzia non ha detto che tipo di prodotti vorrebbe coltivare sulla luna. Forse, nel corso degli esperimenti, alcune specie si dimostreranno adatte all'agricoltura lunare; ora Solsys sta coltivando con successo pomodori, fagioli e peperoni in idroponica qui sulla Terra.
Una fonte: https://overclockers.ru