La lattuga iceberg, la lattuga a foglia di quercia, la romana e tutte le altre lattughe che mangiamo oggi, discendono da piante selvatiche che sono state modificate 6000 anni fa nel Caucaso in modo che l'olio vegetale potesse essere raccolto dai semi. Dopo che gli antichi greci e romani hanno ulteriormente allevato le piante per utilizzarle come verdure a foglia, nel tempo anche la lattuga è finita nei nostri piatti. La storia speciale della lattuga è stata descritta in dettaglio grazie all'analisi del DNA di 445 tipi di lattuga, condotta dalla Wageningen University & Research e dalla BGI cinese. La loro ricerca sarà pubblicata oggi sull'autorevole periodico Nature Genetics e apre le porte a un allevamento più rapido ed efficace di colture alimentari più resistenti.
Prova a immaginare una collezione di 2500 tipi diversi di lattuga: circa 1500 varietà mai coltivate da agricoltori in qualche parte del mondo e circa 1000 popolazioni di piante di lattuga selvatica provenienti dai bordi delle strade e dalle riserve naturali. Quindi prova a immaginare il DNA che viene raccolto da tutti questi tipi di lattuga e utilizzato per determinare come è nata la lattuga nel nostro piatto. Le prime piante selvatiche furono modificate per la coltivazione 6000 anni fa nel Caucaso. Queste prime lattughe erano adatte solo alla raccolta dei semi per estrarre l'olio, e gli antichi greci e romani allevavano ulteriormente queste piante (a quel tempo avevano ancora le spine sulle foglie) per essere utilizzate come ortaggi a foglia. E la storia raccontata dal DNA continua, fino agli americani che avevano bisogno delle proprietà delle varietà selvatiche per trasformare la lattuga al burro morbida e liscia in lattuga iceberg dura e raggrinzita.
Diversi tipi di lattuga nel mondo
Migrazione lenta attraverso l'Europa
Il Centro per le risorse genetiche, Paesi Bassi (CGN), che è la banca genetica olandese e parte della Wageningen University & Research (WUR), gestisce questa raccolta di 2500 tipi di lattuga. Questa è la collezione di lattuga più grande, più completa e meglio documentata al mondo.
In collaborazione con il BGI cinese, viene determinato l'ordine del DNA per tutti i 2500 tipi, compresa un'analisi delle varianti genetiche e delle differenze e somiglianze tra queste varianti. I risultati dei primi 445 tipi di lattuga hanno portato a una pubblicazione su Nature Genetics sulle origini e la storia dell'allevamento della coltura.
Sembra che si sia resa disponibile una grande quantità di informazioni. A quanto pare, le varietà moderne di lattughe coltivate assomigliano per lo più alla loro predecessora selvatica Lactuca serriola del Caucaso e le prime lattughe coltivate dovevano essere coltivate per seme e utilizzate per l'olio. Si può anche ricostruire la lenta migrazione della lattuga in tutta Europa attraverso l'Impero Romano, così come il passaggio dalla coltura da seme a quella da foglia.
Lattuga iceberg contro lattuga "antica"
Lo studio è stato anche in grado di determinare il punto in cui la lattuga iceberg più recente si è discostata dalla lattuga "antica" nel materiale genetico della Lactuca virosa selvatica, un fatto che era stato a lungo sospettato sulla base dei dati genealogici di queste varietà di lattuga.
L'analisi della relazione tra le informazioni del DNA e i caratteri delle lattughe coltivate mostra che è stata effettuata una selezione rigorosa per i caratteri desiderabili per la produzione e il consumo, i "tratti di addomesticamento" come l'assenza di spine e spine, che ha portato a una ridotta diversità nella regioni del DNA in cui si trovano i geni per questi tratti. Sembra inoltre che sia possibile determinare la posizione di diversi geni nel DNA analizzando la relazione tra variazione del DNA e tratti attraverso i cosiddetti Genome Wide Association Studies (GWAS).
La chiave per una ricchezza di materiale genetico per l'allevamento
Secondo Rob van Treuren e Theo van Hintum, i due coautori Wageningen della pubblicazione, la ricerca dimostra magnificamente quante informazioni possono essere raccolte dalle informazioni sul DNA in una raccolta di banche genetiche. Mostra anche quanto sia importante la conservazione e la protezione della biodiversità e delle fonti genetiche per un approvvigionamento alimentare sostenibile in tempi di cambiamento climatico e una popolazione globale in crescita.
“La determinazione dell'ordine del DNA del materiale, nelle nostre collezioni e in altre, consente alla scienza di rintracciare i tratti nascosti fino ad ora, in migliaia di varietà e popolazioni selvatiche di lattuga e altre colture. In tal modo, abbiamo ottenuto la chiave di un enorme scrigno del tesoro. Ad esempio, immagina che la ricerca indichi che alcuni geni sono importanti per la resistenza alla siccità oa una certa malattia. Quindi saresti in grado di cercare nei dati del DNA risorse genetiche che hanno geni che sembrano molto simili e, usando quelle risorse, potresti allevare piante molto più velocemente ed efficacemente di quanto fosse possibile in precedenza. Questo è a dir poco rivoluzionario”.
Per maggiori informazioni:
Università e ricerca di Wageningen
www.wur.nl