Come una scena di un film dell'orrore, i bruchi del verme del pomodoro mettono a tacere le grida di aiuto delle loro piante alimentari mentre divorano le foglie. Questa è la scoperta di un team multidisciplinare di ricercatori, che ha affermato che i risultati potrebbero fornire informazioni sulle capacità delle piante coltivate, come il pomodoro e la soia, di resistere a fattori di stress aggiuntivi come il cambiamento climatico.
"Abbiamo scoperto una nuova strategia in base alla quale un insetto usa la saliva per inibire il rilascio delle difese delle piante trasportate dall'aria attraverso la manipolazione diretta degli stomi delle piante", ha affermato Gary Felton, professore e capo del Dipartimento di Entomologia della Penn State, osservando che gli stomi sono piccoli pori. sulle foglie delle piante che regolano lo scambio di gas, comprese le emissioni difensive delle piante e l'anidride carbonica, tra la pianta e l'ambiente.
Nello specifico, i ricercatori hanno studiato gli effetti di un particolare enzima, la glucosio ossidasi (GOX), che si verifica nella saliva dei bruchi del verme della frutta del pomodoro (Helicoverpa zea) sugli stomi delle piante e sulle emissioni difensive delle piante, chiamati volatili indotti da erbivori (HIPV).
"Si pensa che l'HIPV aiuti a proteggere le piante dagli insetti erbivori attirando i nemici naturali di quegli erbivori e avvisando le piante vicine della presenza di erbivori nelle vicinanze", ha detto Felton. "Di conseguenza, la chiusura stomatica ha il potenziale per alterare le interazioni nell'intera comunità vegetale".
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Lin, P.-A., Chen, Y., Chaverra-Rodriguez, D., Heu, CC, Zainuddin, NB, Sidhu, JS, Peiffer, M., Tan, C.-W., Helms, A., Kim, D., Ali, J., Rasgon, JL, Lynch, J., Anderson, CT e Felton, GW (2021), Silenziamento dell'allarme: un enzima salivare di un insetto chiude gli stomi delle piante e inibisce il rilascio di volatili. Nuovo Fitolo. https://doi.org/10.1111/nph.17214