In un'affascinante scoperta, un virus diffuso che di solito danneggia le piante della famiglia dei cavoli, come i broccoli e il cavolfiore, è stato visto effettivamente avvantaggiare i suoi ospiti in tempi di crisi. Durante i periodi di siccità, i ricercatori hanno scoperto che il virus del mosaico della rapa può passare da un ostacolo a un aiuto, alterando l'orologio circadiano del suo ospite in modo che la pianta perda meno acqua.
Le condizioni ambientali sono un fattore importante che guida l'evoluzione dei patogeni. Questo studio esplora gli effetti dello stress da siccità nell'evoluzione del virus delle piante. Il team ha sviluppato il potyvirus del mosaico di rapa in condizioni di buona irrigazione e di siccità nelle accessioni di Arabidopsis thaliana che differiscono nella risposta all'infezione da virus. L'adattamento del virus si è verificato in tutte le adesioni indipendentemente dallo stato di irrigazione.
I virus evoluti dalla siccità conferivano una tolleranza alla siccità significativamente maggiore alle piante infette. Al contrario, sono stati osservati aumenti non significativi della tolleranza nelle piante infettate da virus evoluti con annaffiature standard. L'entità di questo effetto dipendeva dalle adesioni della pianta. Le differenze nella tolleranza sono state correlate ad alterazioni nell'espressione dei geni ospiti, alcuni coinvolti nella regolazione dell'orologio circadiano, nonché a cambiamenti profondi nell'equilibrio dei fitormoni che regolano le vie di difesa e di segnalazione della crescita. I risultati mostrano che i virus possono promuovere la sopravvivenza dell'ospite in situazioni di stress abiotico, essendo l'entità di tale beneficio un tratto selezionabile.
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Rubén González, Anamarija Butković, Francisco J. Escaray, Javier Martínez-Latorre, Ízan Melero, Enric Pérez-Parets, Aurelio Gómez-Cadenas, Pedro Carrasco, Santiago F.Elena, Atti dell'Accademia nazionale delle scienze febbraio 2021, 118 (6 ) e2020990118; DOI: 10.1073 / pnas.2020990118,