Gli scienziati che studiano la genetica delle specie di peperoncino hanno scoperto tutta una serie di nuovi ibridi di peperoncino che possono essere coltivati incrociando peperoni addomesticati con i loro cugini selvatici. Ciò consentirà ai coltivatori di piante di creare nuove varietà che hanno una migliore resistenza alle malattie e potrebbero aumentare la produttività.
Ci sono 35 specie di peperone nella famiglia Capsicum, tra cui cinque specie domestiche. Il più noto di questi è C. annuum, che comprende diverse varietà con forme e gusti molto diversi, tra cui peperoni, jalapeños, peperoncini del New Mexico e peperoni di Cayenna.
Il team di scienziati del World Vegetable Center di Taiwan ha studiato la correlazione genetica tra 38 campioni di 15 specie di peperoni selvatici e domestici raccolti da località di tutto il mondo. Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista Plos one, hanno scoperto che la compatibilità di allevamento tra le specie non era necessariamente collegata a quanto strettamente correlate fossero l'una con l'altra.
L'autrice principale dello studio, Catherine Parry, ha raccolto i dati durante un tirocinio di sei mesi presso il World Vegetable Center come parte della sua laurea in Biologia presso l'Università di Bath.
Nuovi sapori
Ha detto: "Le principali differenze tra i peperoni coltivati per scopi culinari e le loro controparti selvatiche sono che le specie selvatiche hanno frutti e foglie molto più piccoli. Tuttavia, abbiamo grandi lacune nella nostra comprensione dei parenti selvatici della famiglia Capsicum. Molte delle specie selvatiche hanno una migliore resistenza alle malattie e quindi i nostri risultati potrebbero essere preziosi per identificare candidati per futuri programmi di allevamento, aumentare potenzialmente la produttività per i produttori di cibo e forse anche creare nuovi sapori da esplorare!”
Il World Vegetable Center, Taiwan, detiene la più grande collezione di materiale genetico Capsicum a livello globale. Il dott. Derek Barchenger, del World Vegetable Center e secondo autore dello studio, ha dichiarato: "A differenza di altre colture nelle solanacee, l'uso di parenti selvatici nei programmi di allevamento di pepe/peperoncino/peperoncino è estremamente limitato.
“In effetti la filogenesi del Capsicum non è ancora del tutto risolta. Ci sono molti importanti stress abiotici e biotici a cui mancano fonti di resistenza e tolleranza. Pertanto, siamo interessati ad esplorare i parenti selvatici di Capsicum a fonti resistenti all'identità da incorporare nel nostro programma di allevamento".
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Parry C, Wang YW, Lin Sw, Barchenger DW (2021) La compatibilità riproduttiva in Capsicum non si riflette necessariamente nella somiglianza genetica o fenotipica tra i complessi di specie. PLoS UNO 16(3): e0243689. doi:10.1371/journal.pone.0243689