Nell'ambito della strategia Farm to Fork, la Commissione europea ha fissato un obiettivo affinché almeno il 25% dei terreni agricoli nell'UE sia destinato all'agricoltura biologica entro il 2030. Questo è un elemento importante del Green Deal europeo. Raggiungere questo obiettivo richiederà lo sviluppo e la diffusione di nuove cultivar biologiche, e il progetto LIVESEED (migliorare le prestazioni dell'agricoltura biologica potenziando gli sforzi di sementi e coltivazioni vegetali in tutta Europa), finanziato dall'UE, ha cercato di sostenere questo obiettivo affrontando il problema della disponibilità di sementi biologiche e qualità da una varietà di angolazioni, dagli aspetti di mercato fino alla regolamentazione. Lanciato nel 2017, il progetto ha riunito 48 organizzazioni di 18 paesi europei, tra cui ricercatori di piante, coltivatori, produttori di sementi, associazioni biologiche e rivenditori.
Nuovi approcci
Uno dei ricercatori coinvolti è Edwin Nuijten, uno scienziato vegetale presso De Beersche Hoeve nei Paesi Bassi, che ha guidato una parte del piano di lavoro incentrato su come i diversi approcci di selezione possono sostenersi e rafforzarsi a vicenda. "L'allevamento non riguarda solo la produzione della pianta migliore per il campo migliore, ma è anche un processo, dobbiamo tenere conto anche degli aspetti sociali", afferma. L'obiettivo di LIVESEED era combinare i migliori elementi di diversi approcci di selezione delle piante.
Il consorzio ha identificato quattro approcci specifici, indicati come basati sull'ecosistema, basati sulla comunità, basati sui tratti e basati sulle imprese. Gli approcci basati sull'ecosistema esaminano come una coltura interagisce e può contribuire all'ambiente circostante. Gli approcci basati sulla comunità hanno una forte connessione tra l'allevatore e i coltivatori, cercando di massimizzare il valore sociale per loro. Gli approcci basati sui tratti perseguono benefici sociali più ampi migliorando tratti specifici, come l'aumento della concentrazione di vitamine essenziali nelle colture, mentre gli approcci basati sulle aziende cercano di massimizzare i profitti e ridurre al minimo i costi. "Sono tutti orientati al valore, ma i loro valori sono diversi", aggiunge Nuijten. “Questo non vuol dire che alcuni valori siano migliori di altri, ma chiederci come possiamo collegarli in modo che si rafforzino a vicenda e migliorino la resilienza ecologica e sociale”.
Piattaforma di conoscenza
Il consorzio ha raccolto informazioni sulle tecniche di allevamento e ha pubblicato una serie di documenti di ricerca. Più di 800 agricoltori biologici sono stati consultati su vari aspetti relativi alla selezione delle piante e ai mercati delle sementi e LIVESEED ha contribuito all'espansione della piattaforma di conoscenza dell'agricoltura biologica con una sezione dedicata a questi temi. Il progetto LIVESEED ha anche sviluppato un database router su scala UE che consente ai fornitori di sementi di inserire offerte in altri database nazionali con un'unica voce.
Il team sta ora lavorando all'implementazione dei risultati, redigendo linee guida per l'implementazione di un approccio di allevamento combinato. La situazione è grave, poiché lo sviluppo di nuove varietà di colture è un processo lento e gli allevatori devono agire ora per prepararsi alle sfide agricole future, come restrizioni più severe sull'uso di pesticidi e un clima che cambia. Inoltre, osserva Nuijten, agricoltori e consumatori sono minacciati da disfunzioni nella selezione delle piante e nel mercato delle sementi. "Se si guarda all'allevamento convenzionale, due o tre aziende dominano il mercato di ciascun ortofrutta. Se un'azienda interrompe il suo programma di allevamento, gli agricoltori dipendono interamente dall'altra.
"Anche per l'agricoltura convenzionale, la situazione non è sostenibile", spiega. “La selezione biologica di semi e piante può fornire l'opportunità di pensare ad approcci di selezione più sostenibili. Dobbiamo sviluppare molte più nuove alternative, quindi questa risorsa è utile per tutti gli agricoltori", afferma Nuijten. "Si dice spesso che il cibo biologico è troppo costoso, ma si potrebbe dire che il cibo convenzionale è troppo economico: tieni conto dei costi nascosti ed emerge un quadro diverso".