I robot sono arrivati nei campi della California. Quest'estate, a trattore a guida autonoma è stato avvistato mentre lavorava tra i filari di vite nella Napa Valley. Descritto come simile a un "carrello da golf truccato", il trattore funziona con una batteria elettrica e può essere azionato a distanza con un'app.
Più a sud, robot per la raccolta delle fragole stanno raccogliendo frutta. Completa di ruote, bracci con punta a clipper e un vassoio di raccolta, il suo produttore afferma che la macchina può raccogliere quasi tante bacche quanto un essere umano con una precisione del 95%.
La rivoluzione globale dell'agrotecnologia ha subito un'accelerazione negli ultimi anni, poiché la crisi climatica mette a dura prova gli agricoltori e le colture e la pandemia continua a sconvolgere la forza lavoro da cui dipende l'industria. In California, dove gran parte di questa tecnologia viene sviluppata e testata, ciò ha sollevato questioni complesse per i lavoratori agricoli dello stato.
Non tutti i lavoratori considerano l'automazione una cosa negativa, affermano i sostenitori, perché ha il potenziale per alleviare gli aspetti difficili del lavoro. Ma temono anche che la corsa all'automazione avvenga senza il loro contributo e in un modo che privilegi i proprietari di fattorie, gli sviluppatori tecnologici e gli investitori senza considerare le conseguenze per i lavoratori.
È un dibattito che arriva mentre i lavoratori agricoli della California stanno già lottando per maggiori diritti e tutele. Ad agosto, la United Farm Workers, il più grande sindacato dei lavoratori agricoli degli Stati Uniti, ha completato un progetto di 24 giorni e 335 miglia marcia verso la capitale a Sacramento, chiedendo al governatore, Gavin Newsom, di firmare un disegno di legge che renderebbe più facile l'unione sindacale senza timori e intimidazioni da parte dei datori di lavoro. (Newsom, che possiede una vigna, deve ancora firmare il conto nonostante pressione dalla Casa Bianca questa settimana.)
“È lo stesso problema con l'automazione in qualsiasi settore, sostituirà i posti di lavoro? E, in tal caso, sta sostituendo i posti di lavoro con salari più pagati?" ha affermato Maria Cadenas, direttrice esecutiva della Santa Cruz Community Ventures senza scopo di lucro, un'organizzazione che fornisce sostegno finanziario e programmi alle famiglie a basso reddito nell'area di Monterey Bay.
"Stiamo esaminando sistemi che non sono stati progettati per avere una distribuzione della ricchezza condivisa, stiamo esaminando sistemi progettati per continuare a estrarre e creare ricchezza verso i proprietari".
Cita l'esempio di come è stata introdotta la meccanizzazione raccolta del pomodoro negli anni '1960 ha portato a una stima 32,000 lavoratori agricoli perdere il lavoro e far fallire centinaia di piccole aziende agricole. Scrivendo sull'impatto dell'automazione della lavorazione del pomodoro in a 1978 articolo per la Nazione, il leader del lavoro agricolo Cesar Chavez ha evidenziato il costo umano di questa “meravigliosa tecnologia”.
"La ricerca dovrebbe essere di beneficio a tutti, lavoratori e coltivatori", ha scritto.
Usare la crisi come punto di forza
La Silicon Valley si trova lungo la vasta regione della Central Valley conosciuta come la ciotola del pane d'America, dove un stimato 25% del cibo del paese viene coltivato e raccolto da decine di migliaia di lavoratori. Nel 2020, startup ag-tech in California ricevuto $ 5.6 miliardi nel finanziamento del capitale di rischio, più dei successivi quattro stati messi insieme, costituendo il 20% del finanziamento totale mondiale nel settore.
La pandemia di Covid-19 ha presentato nuove opportunità per la Silicon Valley di presentare la sua tecnologia, afferma Emily Reisman, assistente professore di ambiente e sostenibilità presso l'Università di Buffalo. In una carta 2021, Reisman ha esaminato in che modo i webinar e le presentazioni dal vivo in 45 eventi ag-tech da marzo 2020 a settembre 2020 hanno discusso del potenziale non sfruttato.
"Sarebbe un errore critico entrare in campo e non menzionare il coronavirus o la pandemia globale", ha detto un CEO di una startup ag-tech ai suoi colleghi in un webinar sul finanziamento delle startup durante la pandemia. Un altro fondatore di ag-tech ha fatto eco al sentimento, mentre i dirigenti hanno anche affermato che i timori di carenza di manodopera sono pronti ad accelerare l'automazione.
Reisman sostiene che l'uso delle crisi come punto di vendita rischia di caratterizzare l'automazione come altruistica e di oscurare l'impatto sui lavoratori agricoli che potrebbero essere sfollati.
"Molte persone che sono lavoratori agricoli esistenti non sono necessariamente resistenti all'automazione, molti di loro stanno invecchiando, molti di loro vedono questi strumenti come potenzialmente alleviando parte del carico fisico del lavoro agricolo", ha affermato Reisman. “Ma, se pensiamo alla pandemia come una giustificazione, ci sono dei rischi”.
Reisman ha affermato che l'automazione potrebbe anche creare rischi di immigrazione per i lavoratori agricoli, molti dei quali provengono dall'America Latina. I gruppi di fattorie sono stati principali fautori per le riforme dell'immigrazione che supportano i lavoratori ospiti e gli immigrati privi di documenti, ha spiegato, ma quel sostegno potrebbe diminuire o scomparire poiché l'automazione diminuisce la dipendenza del settore dai lavoratori stranieri.
Fare i conti con la storia
Alcuni dicono che mentre l'automazione è in aumento, è improbabile che renda completamente superflui i lavoratori agricoli. Ci sono alcuni lavori che i robot potrebbero semplicemente non essere in grado di svolgere, sostiene Giev Kashkooli, direttore politico e legislativo della United Farm Workers of America, come discernere quali raccolti sono pronti per essere raccolti da una pianta che può essere imballata e venduta a parte colture immature o marce.
Armando Elenes, organizzatore agricolo e segretario tesoriere della United Farm Workers, detto Civil Eats nel 2020 era scettico sul fatto che i robot avrebbero sostituito i lavoratori agricoli, cosa che secondo lui era stata propagandata per più di un decennio. Ha detto che il sindacato è più concentrato sulla protezione dei lavoratori, sui loro diritti e sull'espansione della base del sindacato.
Storicamente lo sono stati i lavoratori agricoli trattato male dall'industria agricola e hanno dovuto organizzarsi e lottare per qualsiasi guadagno alle loro condizioni di lavoro e salari. Ricardo Salvador, uno scienziato senior e direttore del Programma alimentare e ambientale presso l'Union of Concerned Scientists, ha affermato che questa storia deve essere affrontata da coloro che sostengono le nuove tecnologie se vogliono essere all'altezza dei benefici promessi.
"I lavoratori sono [quelli] che contribuiscono ai profitti e rendono possibile il profitto per gli agricoltori, gli allevatori e l'industria", ha affermato Salvador, e suggerisce che questa conoscenza dovrebbe essere sfruttata dalle aziende tecnologiche che cercano di innovare.
"Lavorare insieme ai braccianti agricoli, che sono le persone che hanno più familiarità con il modo in cui funzionano le operazioni, e arruolarli come alleati e co-beneficiari del miglioramento tecnologico", ha affermato, "potrebbe effettivamente accelerare e forse persino migliorarne l'applicazione .”
Una fonte: https://www.theguardian.com/