Le fragole sono state un raccolto prezioso per molti anni, ma non senza sfuggire al disastro lungo il viaggio. Negli anni '1950, la produzione americana di fragole era stata devastata da un fungo che marciva le radici noto come acciaio rosso.
"L'Agricultural Research Service (ARS) dell'USDA è venuto in soccorso, salvando il settore allevando dozzine di cultivar di fragole in grado di resistere all'acciaio rosso e molte altre sfide che i coltivatori devono affrontare, come insetti, malattie, stagioni di crescita brevi e rigori di raccolta e trasporto. Tuttavia, il lavoro di ARS nella ricerca sulle fragole va ben oltre gli anni '50 ", annunciano.
"L'allevamento di fragole presso la struttura ARS di Beltsville, MD, precede i semafori", ha affermato Kim Lewers, ricercatore genetista presso l'ARS Genetic Improvement for Fruits and Vegetables Laboratory di Beltsville. L'USDA iniziò la ricerca sulle fragole nel 1910 e scoprì come mantenere le fragole rosse anche dopo l'inscatolamento o il congelamento. "Le piante di fragole sviluppate dall'USDA sono state le prime a sopravvivere alle spedizioni, il che ha creato un'industria di fragole".
ARS crea varietà di fragole che hanno una resistenza naturale al marciume della frutta e producono frutta che rimane fresca più a lungo dopo il raccolto, ha detto Lewers. "Gli agricoltori non devono utilizzare pesticidi che prevengono la putrefazione e i consumatori possono gustare tutto il sapore eccezionale delle loro fragole più a lungo dopo l'acquisto."
Impronta ambientale
ARS sta aiutando a far progredire la tecnologia che promette di migliorare l'impronta ambientale per i coltivatori di fragole. Fumi Takeda, un orticoltore ricercatore presso l'Appalachian Fruit Research Station di Kearneysville, Virginia, sta lavorando con i colleghi del settore per sviluppare una macchina che elimini la necessità di pesticidi. Funziona facendo brillare la luce ultravioletta (UV) sulle piante e sui loro parassiti durante la notte.
"L'irradiazione UV-C uccide i microrganismi e gli artropodi danneggiando il loro DNA", ha detto Takeda. La luce UV-C viene abitualmente utilizzata per uccidere i microrganismi nella sterilizzazione dell'aria negli ospedali, nei trattamenti dell'acqua, nei banchi di laboratorio e nel trattamento di prodotti a base di carne e pollame.
"L'uso della luce UV nella produzione di colture è stato limitato perché le dosi necessarie per uccidere i patogeni delle piante di solito causano danni alle piante, come ustioni di foglie e fiori e defogliazione", ha detto. "La nostra ricerca è stata quella di sviluppare metodi di trattamento UV-C che abbiano un'elevata efficacia per il controllo delle malattie e dei parassiti senza danneggiare le piante e siano convenienti".
Trattare di notte
Takeda ei suoi colleghi hanno scoperto che il trattamento delle fragole di notte ha permesso loro di utilizzare dosi molto più basse di luce UV-C per uccidere efficacemente gli agenti patogeni e i parassiti mirati, senza danneggiare le piante di fragole. Il risultato è una fattoria di fragole più sostenibile che consente di risparmiare denaro e aiuta l'ambiente utilizzando meno prodotti chimici.
Per maggiori informazioni:
US Department of Agriculture
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