Lo sviluppo del CEA sta crescendo a un ritmo esponenziale, ulteriormente alimentato dalla pandemia che ha portato una rinnovata attenzione alla sicurezza alimentare ed è servito da forte promemoria delle minacce al sistema alimentare globale. Light Science Technologies sta esaminando alcune delle tendenze a cui prestare attenzione nell'agricoltura indoor negli anni a venire.
Fragole e coltivazione indoor
Il potenziale dell'agricoltura verticale, come sappiamo, è in rapida evoluzione e i coltivatori stanno ora cercando di espandere il proprio portafoglio di colture oltre le verdure a foglia verde e le micro erbe. Ultimamente, c'è stata molta eccitazione intorno alla produzione di fragole di alta qualità, con alcuni produttori che coltivano anche le proprie nuove varietà per distinguersi dalla massa. Plenty, una delle più grandi aziende agricole verticali degli Stati Uniti ha recentemente firmato un importante contratto per la coltivazione di fragole nella sua fattoria verticale del Wyoming.
L'agricoltura verticale si adatta alla produzione di queste succose bellezze rosse perché la coltivazione verticale consente una raccolta più facile e aiuta a prevenire danni al frutto. Ciò supera la sfida dei problemi causati dalla crescita sul terreno come parassiti, malattie fungine ed erbe infestanti. Le imprese dell'agricoltura indoor significano anche che i consumatori non devono aspettare fino all'estate per afferrare le loro fragole e possono essere consumate tutto l'anno, ancora confezionate con la stessa freschezza e sapore. In effetti, essere in grado di coltivarle localmente e in un ambiente controllato equivale a fragole di migliore qualità con una durata di conservazione più lunga, fornendo una buona opportunità di profitto per i venditori con un prezzo relativamente alto rispetto ad altri prodotti coltivati in un ambiente interno.
Un modo più intelligente di coltivare?
L'automazione gioca un ruolo sempre più importante in tutti i settori e l'agricoltura verticale non fa eccezione. Mirare a migliorare l'efficienza non può essere una cosa negativa per questa forma di agricoltura intensiva, ma sarà ripagata? È necessario considerare fattori come i costi elevati e le nuove tecnologie che evolveranno ulteriormente. L'innovazione della robotica nell'agricoltura verticale significa diversi tipi di lavoro o una forza lavoro più qualificata? Solo il tempo lo dirà.
Colture alternative
Man mano che l'interesse per CEA guadagna più slancio, il potenziale si è aperto per altri tipi di colture coltivate in un ambiente chiuso. Diversi coltivatori commerciali si sono recentemente ingranditi per produrre una varietà di colture speciali - classificate come "nuove colture" - come un modo per coltivare piante nuove, insolite o sottoutilizzate per mirare a mercati di nicchia, ottenere vantaggi economici ed entrare nell'agricoltura tradizionale. Un maggiore impegno con colture speciali può anche contribuire in modo significativo a un maggiore livello di diversità delle colture, che è importante per sostenere un sistema agroalimentare sostenibile e sano.
Esempi tipici includono pomodori, meloni, peperoni e cetrioli, mentre altri stanno guardando opportunità con spirula e funghi. I vermi della farina stanno diventando anche un'opzione praticabile per l'agricoltura indoor, come alternativa alle proteine e ad altre risorse nutritive funzionali sia per gli esseri umani che per gli animali.
La posizione geografica del Regno Unito lo colloca anche in un vantaggio in termini di diversificazione delle colture. Il suo paesaggio e l'accesso all'acqua di mare si traducono in un'opportunità per sviluppare un'agricoltura di colture speciali, che è già stata sfruttata. L'Università di Plymouth ha condotto una ricerca sul valore aggiunto degli estratti di alghe della Cornovaglia e piante autoctone per le proprietà anti-invecchiamento e di protezione dai raggi UVB, ma le alghe sono anche una fonte di cibo preziosa e nutritiva.
Fattorie galleggianti
Quando si tratta di agricoltura nelle aree urbane edificate, trovare spazi aperti è una sfida e lo è ancora di più quando si costruisce su quel poco spazio rimasto. Portare l'agricoltura nelle acque potrebbe non sembrare una scelta ovvia, ma questo concetto ecologico soddisfa tutte le esigenze: chilometri di cibo significativamente ridotti, meno inquinamento causato dal trasporto di cibo, conservazione dei terreni coltivabili, approvvigionamento di cibo biologico locale, autosufficienza e sostenibilità.
Le fattorie idro-solari di 300 acri potrebbero plasmare il futuro della produzione alimentare?
Singapore, l'agricoltura verticale specializzata in agricoltura urbana più grande del mondo, non è una novità per Singapore; la sua prima fattoria verticale è stata nel 2012 e da allora molti altri sono aumentati producendo verdure, pesce, granchi e gamberetti. In un paese in cui la terra è scarsa e con oltre il 90% del cibo importato, questa crescita non mostra segni di diminuzione poiché le aziende agricole non solo ottimizzano l'uso del suolo ma possono operare con una manodopera minima, creando allo stesso tempo attività redditizie.
Infatti, da quando il governo ha lanciato il progetto di Singapore sostenibile nel 2015, la popolarità dell'agricoltura indoor a Singapore è aumentata vertiginosamente. L'obiettivo è sviluppare 200 ettari di vegetazione a molti piani entro il 2050, incentivare gli sviluppatori a includere le fattorie urbane nei loro sviluppi, integrare l'agricoltura nei distretti a uso misto e incoraggiare l'adozione di infrastrutture tecnologicamente avanzate e sistemi intelligenti. Questo li ha portati ad avere i migliori finanziamenti e la migliore pianificazione del settore.
Nuove opzioni di finanziamento per le start-up CEA
Gli investimenti sono fondamentali se vogliamo accelerare il cambiamento tanto necessario e sostenere la ricerca e l'innovazione per creare una fiorente industria agricola indoor. Se guardiamo al quadro più ampio, i finanziamenti sono fondamentali per portare avanti l'obiettivo centrale dell'agricoltura indoor: interrompere l'attuale sistema alimentare e consentire alle persone di crescere di più con meno.
Una nuova ondata di piattaforme di investimento e crowdfunding fornisce alle start-up un accesso alternativo al capitale. Con la tecnologia che si rivela un focolaio di investimenti, sono necessarie più iniziative come Innovate UK per aiutare gli imprenditori AgriTech a costruire attività innovative, redditizie e scalabili.
Per maggiori informazioni:
Tecnologie della scienza della luce
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