Gli Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) hanno stabilito una partnership con Highline Mushrooms per utilizzare materie prime provenienti dalle serre come materiale fertilizzante alternativo. I rappresentanti affermano che la partnership potrebbe essere il primo passo verso una bioeconomia regionale e potrebbe essere un sollievo significativo poiché i costi dei fertilizzanti e del letame sono aumentati nel corso della pandemia di COVID-19.
"Abbiamo intravisto l'opportunità di deviare i rifiuti organici dalle discariche locali mentre si stavano avvicinando ai limiti di capacità prescritti in base agli accordi di conformità ambientale con il Ministero dell'Ambiente, più velocemente del previsto", afferma Aaron Coristine, responsabile della scienza, degli affari normativi e delle relazioni con il governo per l'OGVG. "Uno dei pilastri chiave di OGVG in questo momento è la sostenibilità, quindi abbiamo pensato che ci fosse un'opportunità nell'utilizzare il nostro materiale di scarto organico come fertilizzante alternativo che potrebbe essere utilizzato da altri segmenti dell'agricoltura".
Il progetto è incentrato sui materiali vegetali di scarto dei membri dell'OGVG, come potature, foglie e frutti. Hanno inviato i materiali per l'analisi per determinare esattamente quale fosse la composizione della composizione, in particolare per quanto riguarda l'azoto, il potassio e il fosforo tra gli altri nutrienti che sarebbero stati importanti per la coltivazione del cibo. Coristine afferma di aver trovato i materiali vegetali paragonabili ai prodotti fertilizzanti tradizionali, il che ha convalidato il loro concetto. Hanno trovato in Highline Mushrooms un partner ideale e hanno iniziato a inviare loro circa 40 tonnellate di rifiuti organici al giorno come prova. Da allora hanno stabilito che è possibile ridimensionarlo fino a 120 tonnellate al giorno.
"Vediamo un'opportunità di espansione man mano che Highline cresce e diventiamo un po' più solidi in questo progetto", afferma Coristine. "Questa potrebbe essere quella che consideriamo la fase iniziale dello sviluppo di una bioeconomia circolare, in cui utilizziamo i nostri sottoprodotti o merci non commerciabili e materiale vegetale per generare un nuovo sistema".
L'OGVG rappresenta circa 180 coltivatori, di cui attualmente tre aziende agricole stanno partecipando alla partnership del progetto pilota con Highline Mushrooms. Ma queste tre aziende agricole potrebbero essere solo le prime: Coristine afferma che l'OGVG è aperto a ulteriori collaborazioni con altri produttori e altri settori interamente.
“Siamo sulla buona strada per esplorare altre strade in cui potremmo utilizzare i rifiuti, ad esempio attraverso la pirolisi per creare biochar, oltre a lavorare potenzialmente con Enbridge e le discariche per generare gas naturale rinnovabile dalla decomposizione dei materiali organici. Stiamo anche esaminando alcuni progetti unici per estrarre il contenuto di nutrienti dalla merce e il materiale vegetale stesso da riutilizzare".
Con qualche intoppo iniziale per quanto riguarda la programmazione, Coristine afferma che da allora le cose sono andate avanti senza intoppi. Tuttavia, ci sarà la logistica che dovrà essere considerata mentre espandono il progetto. I loro prodotti dovrebbero essere utilizzati entro 24 ore - non è una preoccupazione importante alla scala attuale in cui operano, ma se il numero di membri OGVG che contribuiscono materiali e le località in cui i materiali vengono inviati continuano ad espandersi, la logistica per stabilire una rete di consegna potrebbe diventare più impegnativo. Ma Coristine è fiduciosa di poterlo gestire e che i benefici varranno lo sforzo.
“Ci saranno ostacoli da superare, ma certamente non è niente che non saremmo in grado di fare. Stiamo riducendo la nostra dipendenza dalle discariche, stiamo riducendo la nostra impronta di gas serra, stiamo riutilizzando i prodotti di scarto per coltivare cibo. Stiamo creando una bioeconomia regionalizzata in cui riduciamo al minimo gli sprechi e massimizziamo la produzione".
Anche se Coristine non si è messo in contatto con nessun'altra associazione nazionale di coltivatori di serra a riguardo, spera che mentre l'OGVG continua a espandersi e a dimostrare benefici positivi, sarebbero interessati ad assistere nell'intraprendere sforzi simili in altre aree per condividere ciò che hanno imparato.
"In Ontario e a livello nazionale, siamo orgogliosi di cercare sempre di muovere l'ago, di essere rivoluzionari nello spazio agricolo e di essere innovativi e creativi, per aprire davvero la strada a nuove opportunità per l'agricoltura".