Dai controller agricoli e dagli attrezzi intelligenti ai sistemi agricoli completamente autonomi, Robs4Crops (un nuovo progetto) sta aiutando gli agricoltori a colmare le carenze di manodopera, scuotendo il paesaggio agricolo.
Il progetto Robs4Crops accelererà il passaggio verso l'implementazione su larga scala della robotica e dell'automazione nell'agricoltura europea. Con un budget di 7.9 milioni di euro finanziato dall'Unione Europea, il progetto rappresenta una rivoluzione high-tech con un enorme potenziale impatto su produttività, efficienza e sostenibilità ambientale. Robs4Crops dimostrerà che la robotica e le tecnologie correlate apportano precisione e fattibilità a compiti banali e ripetitivi, riducendo la necessità per le persone di impegnarsi in lavori spiacevoli, malsani e che richiedono zero pensieri. Il progetto è iniziato il 1° gennaio 2021 e durerà quattro anni.
Un tempo per cambiare nei tempi che cambiano
La sfida principale nell'agricoltura europea è la carenza di manodopera. Mentre i costi del lavoro mettono sotto pressione quanto può essere redditizia l'agricoltura, la pandemia di COVID-19 mostra che la scarsità di manodopera è ancora più significativa e può mettere a repentaglio il funzionamento della catena alimentare, dalla fattoria alla tavola. I coltivatori di tutta Europa segnalano una carenza di lavoratori. I campi di frutta e verdura non sono stati raccolti perché migliaia di lavoratori stagionali non hanno potuto recarsi al lavoro a causa del virus.
Dalle unità indipendenti a un sistema robotico completo
A causa del coronavirus, ora ci sono forti investimenti in robotica e automazione in agricoltura, che segnano l'inizio di un cambiamento strutturale nel settore agroalimentare. Al momento, la robotica è ancora utilizzata con parsimonia in agricoltura su base commerciale. Da un punto di vista tecnico, i robot agricoli non stanno ancora raggiungendo il loro potenziale perché vengono utilizzati come unità stand-alone piuttosto che come parte di un sistema robotico completo e innovativo. Da un punto di vista non tecnico, non c'è molto posto per i robot agricoli nelle pratiche agricole attuali e non sono supportati da una rete.
Attrezzi intelligenti, veicoli autonomi e controller agricolo
Robs4Crops affronterà le sfide tecniche creando una soluzione di agricoltura robotica composta da tre elementi: attrezzi intelligenti, veicoli autonomi e controller agricolo. I macchinari e i trattori agricoli esistenti verranno aggiornati in modo che, insieme ai robot agricoli esistenti, possano funzionare come parti di un sistema robotico. Lo sviluppo e la sperimentazione avverranno nella pratica, in condizioni operative reali, in quattro paesi e in stretta collaborazione con le parti interessate.
Conveniente grazie all'uso di macchine agricole esistenti
Robs4Crops affronterà le sfide non tecniche utilizzando macchinari esistenti, riducendo così l'investimento iniziale e affrontando opzioni di manutenzione, assicurazione, finanziamento e formazione. Verranno inoltre discussi i regolamenti, la roboetica e l'impatto socio-economico. La robotica offre l'opportunità di sviluppare nuovi modelli di business. La costruzione dell'ecosistema per la robotica agricola sarà un processo iterativo parallelo allo sviluppo tecnico. Saranno condotte dimostrazioni del sistema robotico completo (tecnico e non tecnico) sulla scala per la quale il sistema verrà utilizzato nella pratica. Le prove saranno condotte in collaborazione con aziende agricole commerciali e leader aziendali di Francia, Grecia, Spagna e Paesi Bassi.
Controllo meccanico delle erbe infestanti e irrorazione contro parassiti e malattie
Robs4Crops mira ad affrontare e risolvere le sfide organizzative e tecnologiche che attualmente ostacolano l'adozione su larga scala dei robot agricoli. Basandosi su macchinari agricoli esistenti, standard e progetti pilota pratici, il progetto modellerà e fornirà un sistema autonomo pronto per prove commerciali su larga scala. I nuovi sistemi flessibili e modulari ridurranno notevolmente la dipendenza dalla manodopera salariata, aumenteranno la sicurezza e ridurranno l'impronta di carbonio complessiva della produzione alimentare. Il progetto si concentra sulle operazioni sul campo più impegnative e ripetitive, in particolare il controllo meccanico delle erbe infestanti e l'irrorazione contro parassiti e malattie.
Integrazione dell'agricoltura robotica
In un coraggioso tentativo di rendere mainstream l'agricoltura robotica, Robs4Crops fornirà un banco di prova sicuro per lo sviluppo e l'innovazione iterativi attraverso una rete di partner collaborativi. Mettiamo gli utenti finali al centro di tutto ciò che facciamo: dall'analisi dei requisiti degli utenti al processo di sperimentazione del modello di business. Il progetto aumenterà il suo impatto collaborando all'interno del crescente ecosistema paneuropeo dei Digital Innovation Hub e dei progetti finanziati dall'UE come SmartAgriHubs e agROBOfood.
Il dott. Frits van Evert, scienziato senior presso la Wageningen University & Research e coordinatore del progetto Robs4Crops: “L'agricoltura è molto sensibile al costo e alla scarsità di manodopera. E rendere le pratiche di coltivazione più efficienti e sostenibili è fondamentale. Robs4Crops è un punto di svolta nel rivitalizzare l'industria alimentare e agricola europea e il "catalizzatore" vitale nell'accelerare l'adozione della robotica ad alta tecnologia e delle tecnologie automatizzate in agricoltura".
Per maggiori informazioni:
Università e ricerca di Wageningen
www.wur.nl