Un recente articolo sulla rivista scientifica "Plants" analizza l'attuale collaborazione tra le banche genetiche in Europa. Il documento è stato scritto congiuntamente dal capo della banca genetica delle piante CGN, dal segretario del Programma cooperativo europeo per le risorse genetiche delle piante (ECPGR) e dall'ex coordinatore dell'iniziativa della banca genetica europea virtuale (AEGIS). Questa autoriflessione ha portato a un documento dettagliato con conclusioni chiare.
Collaborazione in Europa
Il Programma cooperativo europeo per le risorse genetiche vegetali (ECPGR), un'organizzazione ombrello dei paesi europei nel campo delle risorse genetiche vegetali, ha sviluppato molte preziose attività congiunte tra le banche genetiche europee negli ultimi quattro decenni. Tuttavia, ciò non ha comportato un sostanziale aumento della collaborazione.
Per migliorare questa situazione, AEGIS (abbreviazione di: 'A European Genebank Integrated System') è stato istituito nel 2004. AEGIS è un'iniziativa ECPGR che mira a conservare in modo efficiente e fornire accesso al germoplasma unico in Europa. È una banca genetica virtuale che amministra la "Collezione europea", costituita da adesioni gestite dai membri dell'AEGIS (banche genetiche), che organizzano e coprono i costi della conservazione e distribuzione a lungo termine di tali adesioni. Il materiale in AEGIS dovrebbe essere gestito in conformità con gli standard di qualità concordati e dovrebbe essere liberamente disponibile in conformità con i termini e le condizioni stabilite nel Trattato internazionale sulle risorse fitogenetiche per l'alimentazione e l'agricoltura.
Per analizzare e valutare la collaborazione, Theo van Hintum, il capo della banca genetica delle piante CGN, Lorenzo Maggioni, segretario del Programma cooperativo europeo per le risorse genetiche vegetali (ECPGR), e Johannes Engels, l'ex coordinatore di AEGIS, hanno scritto l'articolo pubblicato di recente 'AEGIS, la banca genetica europea virtuale: perché è una buona idea, perché non funziona e come potrebbe essere migliorata'. Il documento descrive la storia della conservazione delle risorse genetiche vegetali (PGR) in Europa e il motivo per cui la collaborazione tra le banche genetiche non è migliorata in modo significativo dall'istituzione dell'ECPGR. Gli autori osservano che (1) spesso le risorse fitogenetiche sono duplicate in molte raccolte, mentre manca altro materiale importante, (2) l'accesso ai materiali, se possibile, è spesso limitato a un piccolo gruppo di persone come colleghi dell'istituto, partner di un progetto o membri di una rete ristretta e, soprattutto, (3) la qualità delle metodologie di conservazione e del materiale conservato è poco chiara e spesso molto bassa.
Perché AEGIS non funziona
Gli autori osservano che AEGIS, finora, non ha avuto successo. Troppo poco materiale è stato incluso in questa banca genetica virtuale: 65,267 adesioni, ovvero solo il 3.2% del materiale registrato in EURISCO, la banca dati europea per il materiale della banca genetica. Ciò è dovuto principalmente al fatto che non ci sono incentivi adeguati per includere materiale in AEGIS e le banche genetiche sembrano riluttanti a impegnarsi per gli standard di qualità richiesti senza tali incentivi. Inoltre, la qualità e l'accesso al materiale incluso non sono garantiti, poiché non esiste un meccanismo che verifica la conformità agli standard di qualità.
Come potrebbe essere migliorato
Le banche genetiche non possono e non faranno affidamento l'una sull'altra se non possono essere sicure della qualità e della continuità delle collezioni gestite dalle banche genetiche delle loro colleghe. Pertanto, si sottolinea la necessità di introdurre un sistema di qualità in cui le banche genetiche possano ottenere la certificazione AEGIS. Il risultato di un tale sistema sarebbe che le banche genetiche certificate AEGIS si qualificano per il sostegno a livello nazionale e regionale, in quanto dovrebbero contribuire in modo affidabile alla conservazione delle risorse genetiche. Le istituzioni che vogliono diventare banche genetiche certificate AEGIS, ma non soddisfano ancora i requisiti, dovrebbero essere supportate dall'ECPGR e da altri donatori per raggiungere questo obiettivo attraverso lo sviluppo delle capacità, lo scambio di personale, il supporto per la creazione delle strutture necessarie, ecc.
La continuità delle raccolte potrebbe essere realizzata creando un 'sistema di backup aperto'. Il backup di sicurezza è un'attività standard per tutte le banche genetiche ben funzionanti; inviano campioni del loro materiale a una banca genetica di un collega e allo Svalbard Global Seed Vault. Tuttavia, attualmente ciò viene fatto in costruzioni a scatola nera in cui solo il donatore del materiale ha accesso ad esso. Gli autori propongono una leggera modifica a questa procedura, concordando che le accessioni nella banca genetica di backup possono essere utilizzate per l'inclusione in un'altra collezione di banche genetiche AEGIS nel caso indesiderabile che la banca genetica della holding originaria non possa più fornire accesso a queste accessioni.
Gli autori concludono che la comunità europea delle banche genetiche ha chiaramente il desiderio di professionalizzare e collaborare. Creando gli incentivi adeguati e stabilendo l'infrastruttura adeguata supportata da agenzie di finanziamento e responsabili delle politiche, gli autori ritengono che in Europa si possa creare un sistema efficace di banche genetiche collaboranti.
Per maggiori informazioni:
Università e ricerca di Wageningen
www.wur.nl