Riunendo le ultime novità nella selezione delle piante con un ambiente di crescita innovativo, l'orticoltura britannica potrebbe superare le sfide della catena di approvvigionamento e ridurre i chilometri percorsi dal cibo? Questa è la domanda posta dallo specialista indipendente di semi Elsoms come parte del loro lavoro per migliorare la resilienza della produzione di fragole.
Riconoscendo la necessità di rivalutare gli attuali sistemi di produzione per i piccoli frutti, Elsoms sta lavorando con il Natural Light Growing Center (NLG), una struttura gestita dai partner CHAP (Crop Health & Protection) e RIPE, presso l'Università di Warwick Life Sciences .
Questa serra su scala commerciale è rivestita in ETFE (etilene tetrafluoroetilene), che, a differenza del vetro, trasmette la luce solare a spettro completo, inclusi UVA e UVB, nell'area di coltivazione. Per testare i potenziali benefici per la produzione di fragole, Elsoms ha testato una delle sue nuove varietà ibride sempreverdi, Estavana.
Tre varietà di fragole
Il coordinatore tecnico di Elsoms, Claire Taylor, ha dichiarato: "Abbiamo lanciato tre varietà di fragole all'inizio di quest'anno, una delle quali era Estavana. Questi sono ibridati dagli specialisti olandesi di fragole ibride F1 ABZ Seeds, e vengono poi propagati nel Regno Unito per il mercato commerciale da Ball Colegrave.
"Poiché le piante vengono fornite prive di malattie, questo offre forti vantaggi commerciali per i coltivatori e, tenendo conto di ciò, volevamo esaminare in che altro modo potremmo basarci su questo, per contribuire a migliorare la resilienza della catena di approvvigionamento del Regno Unito.
"Dopo essere stati introdotti alla NLG attraverso il nostro rapporto con l'Università di Warwick, abbiamo pensato che sarebbe stato un ottimo punto di partenza per valutare le attuali pratiche di crescita e come l'agri-tecnologia potrebbe fare la differenza".
Grazie alla sua capacità di trasmettere la luce solare a spettro completo, la serra in ETFE può potenzialmente aiutare a capire come potrebbero essere migliorati fattori come la resilienza della salute delle colture e la resa complessiva, nonché qualità commerciabili come gusto e colore. Essendo una varietà forte e indenne da malattie, Elsoms ha scoperto che Estavana cresce bene in questo ambiente, continuando a dare i suoi frutti fino a ottobre.
Prolungare la stagione
Questo è qualcosa che Claire e il team sono desiderosi di indagare ulteriormente. "Abbiamo una stagione delle fragole limitata nel Regno Unito, quindi l'idea di estenderla combinando un forte allevamento di piante con un ambiente di coltivazione innovativo è davvero piuttosto eccitante.
"Per esplorare ulteriormente questo aspetto, vorremmo esaminare una delle nostre altre varietà, Soraya, in quanto può offrire un raccolto invernale nelle condizioni corrette. Naturalmente, dovremmo anche considerare il ruolo di un'ulteriore illuminazione a LED ad alta efficienza energetica per renderlo possibile, ma l'ETFE fornisce un ottimo inizio”.
Con una stagione prolungata per le fragole coltivate nel Regno Unito, ciò potrebbe ridurre la dipendenza dalle importazioni, rendere la catena di approvvigionamento del paese a prova di futuro e affrontare problemi più ampi della catena alimentare come la riduzione della sua impronta di carbonio e delle emissioni associate.
Il responsabile del settore dell'innovazione CHAP, Martin Squire, ha dichiarato: "Il lavoro che Elsoms sta svolgendo presso l'NLG è un ottimo esempio di ciò che è CHAP: collaborare con l'industria per affrontare le sfide a livello di settore e utilizzare l'innovazione agro-tecnologica per trovare soluzioni praticabili.
"Il potenziale per estendere la stagione delle fragole coltivate in casa è di reale valore per coltivatori e consumatori".