Santiago Moreno, professore ordinario del Dipartimento di Biotecnologie e Biologia Vegetale, ha recentemente assunto l'incarico di dirigere la Banca del Germoplasma Vegetale UPM (UPM-PGB). Menziona due funzioni essenziali in questa struttura, situata nella Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas (ETSIAAB).
In primo luogo, preservare la biodiversità, come “base per un buono stato dell'ecosistema”. In secondo luogo, promuovere i progressi scientifici “per una migliore comprensione delle risorse fitogenetiche e uno sviluppo più sostenibile dell'alimentazione e dell'agricoltura”. Inoltre, il Professor Moreno ricorda la connessione di questi compiti con due degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs) promossi dall'ONU: Proteggere, ripristinare e promuovere gli ecosistemi terrestri e, porre fine alla fame.
Santiago Moreno, professore ordinario del Dipartimento di Biotecnologie e Biologia Vegetale
L'importanza dell'UPM-PGB inizia con la sua natura storica. È stato il primo al mondo a specializzarsi in semi selvatici.
Nasce infatti nel 1966, con piante selvatiche della famiglia delle Cruciferae che il professor César Gómez Campo ha utilizzato come base per il suo lavoro di ricerca. La sua creazione arriva negli anni di eccellenti sviluppi della selezione vegetale, in quella che è stata definita la rivoluzione verde. A quel tempo, c'era già l'interesse a conservare i semi delle specie coltivate; infatti a questo scopo erano state create diverse banche nel mondo. Quando il professor Gómez Campo ha realizzato la prima banca di semi al mondo per specie selvatiche, non solo stava riconoscendo il valore intrinseco dei semi di specie selvatiche, ma anche la loro potenziale applicazione per la selezione delle colture.
Quali sono le collezioni più rilevanti? Quante specie mantiene la banca?
Le crocifere selvatiche sono sicuramente la collezione più riconosciuta a livello internazionale. A questa famiglia appartengono non solo cavoli, ravanelli, rape e senape, ma anche un'infinità di specie selvatiche, tra cui il Diplotaxis (razzo muraiolo) che ritrae gialli i nostri campi e le nostre città all'inizio della primavera. L'UPM-PGB raccoglie una delle più vaste collezioni di crocifere selvatiche al mondo con quasi 500 specie e più di 1,500 accessioni. Molte di queste specie, per la loro parentela con le specie coltivate sopra menzionate, hanno un particolare valore aggiunto.
C'è anche una nota seconda collezione di specie endemiche della Penisola Iberica, delle Isole Baleari e della regione Macaronesica, che comprende l'arcipelago delle Isole Canarie. Il progetto Artemis ha permesso la realizzazione di questa collezione pochi anni dopo, nel 1973. Il suo scopo era quello di raccogliere e conservare a lungo termine i semi della nostra specie endemica. Oggi nella banca sono conservate in tutto circa 300 specie endemiche.
Le incorporazioni sono ancora in corso o si tratta di un inventario chiuso?
Sebbene i tagli al budget e al personale influiscano sulle incorporazioni, questi continuano per due ragioni chiave. Innanzitutto, c'è ancora molto materiale interessante non presente nell'UPM-PGB. Ad esempio, la rappresentazione delle specie della famiglia delle Cruciferae è impressionante, ma non è altrettanto buona la rappresentazione delle diverse popolazioni che inquadrano ciascuna specie. Questo problema diventa vitale in quanto gli allevatori [incentrati sull'ottenimento di varietà con caratteristiche superiori a quelle già esistenti] possono talvolta trovare geni di interesse nella variabilità intraspecifica del materiale selvatico.
In secondo luogo, la banca, in quanto membro della Rete di Raccolta del Programma Nazionale delle Risorse Fitogenetiche, collabora onorando gli impegni internazionali che il nostro Paese ha assunto in materia di conservazione delle risorse fitogenetiche e di gestione globale per l'alimentazione e l'agricoltura.
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