La coltivazione su acqua principalmente salata offre grandi opportunità per l'orticoltura in serra. Ecco perché Red Sea Farms, una fattoria dell'Arabia Saudita, ha recentemente raccolto 10 milioni di dollari da un gruppo di investitori dell'Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti.
L'investimento in Red Sea Farms, situato presso la King Abdullah University for Science and Technology (KAUST), un centinaio di chilometri a nord di Jeddah, è uno dei più grandi investimenti AgTech nella regione fino ad oggi. Il consorzio riflette il crescente interesse degli investitori nella regione del Golfo per soluzioni orticole sostenibili in grado di rispondere alle interruzioni della catena di approvvigionamento globale dovute, ad esempio, a una pandemia.
a finanziamento è guidato da un gruppo di investitori provenienti dall'Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti, tra cui il fondo di venture capital Wa'ed di Aramco, la fondazione no-profit Future Investment Initiative Institute, KAUST e Global Ventures, un gruppo di venture capital degli Emirati Arabi Uniti. Per molti dei partecipanti, questa avventura è uno dei primi investimenti AgTech.
Sale invece di fresco
Red Sea Farms è stata fondata nel 2018 con l'obiettivo di ridurre l'insicurezza alimentare, l'impronta di carbonio e l'uso di acqua dolce nel settore alimentare in tutto il mondo e nella regione del Golfo in particolare. L'esclusivo sistema di coltivazione onnicomprensivo dell'azienda utilizza principalmente acqua salata, riducendo il consumo di acqua dolce dall'85 al 90%.
Un sistema brevettato di tecnologie più efficienti per la generazione e l'applicazione dell'energia solare e il monitoraggio della crescita delle colture ora consente l'uso di acqua salata invece dell'acqua dolce tipicamente utilizzata per raffreddare le serre e le colture acquatiche.
serra pilota
“I sistemi di coltivazione di Red Sea Farms possono essere ampliati rapidamente e facilmente in climi caldi come il Medio Oriente, dove i metodi di coltivazione convenzionali non sono possibili o convenienti. Inizialmente utilizzeremo la tecnologia per coltivare e commercializzare pomodori in Arabia Saudita, ma alla fine prevediamo di portare sul mercato sistemi completi chiavi in mano per le parti interessate in tutto il mondo", spiega il team di Red Sea Farms. "Il finanziamento sarà utilizzato per creare più di sei ettari di attività di coltivazione commerciale nell'Arabia Saudita centrale e occidentale attraverso nuove costruzioni o ammodernamento delle strutture esistenti".
L'azienda attualmente gestisce una serra di prova con acqua salata nel parco tecnologico e di ricerca KAUST.
Questo investimento è il primo del Future Investment Initiative Institute senza scopo di lucro nell'orticoltura high-tech. "Il nostro investimento in Red Sea Farms si adatta bene alla nostra missione di sostenere iniziative e progetti che possono avere un impatto positivo sull'umanità", ha affermato Richard Attias, CEO dell'Istituto FII. “La nostra triplice strategia 'Think-Xchange-Act' ci consente di svolgere un ruolo decisivo nella nuova economia d'impatto. Siamo entusiasti di collaborare con la King Abdullah University for Science and Technology e altri importanti gruppi di investimento per portare questa tecnologia rivoluzionaria sul mercato".
Red Sea Farms, uno spin-out della KAUS e consigliato dal Kirchner Group, è stata originariamente fondata da Tester, uno scienziato delle piante, e Lefers, un esperto di ingegneria orticola. Entrambi hanno recentemente acquisito Iyris Advanced Desert Greenhouses, un produttore di vetro intelligente sviluppato da Derya Baran basato su tecnologie solari e sintonizzazione ottica. Ad esempio, Baran, che è anche affiliato all'università, è diventato co-fondatore di Red Sea Farms.
Red Sea Farms ha ricevuto un investimento di 1.9 milioni di dollari nel 2019 dal KAUST Innovation Fund e dalla Research Products Development Company con sede in Arabia Saudita. KAUST, un'università di ricerca leader, è un importante innovatore di soluzioni di crescita sostenibile per il Medio Oriente e altre regioni con scarsità d'acqua.
RSF sta affrontando il nesso tra cibo e acqua nella regione, ma anche in aree geografiche dove il clima limita le possibilità dell'agricoltura. Per noi, ciò che spicca di più dell'azienda è l'impareggiabile tripletta della soluzione. I co-fondatori, il dott. Mark Tester e il dott. Ryan Lefers, hanno sposato le loro specialità scientifiche individuali per creare una soluzione nell'intricata intersezione tra ingegneria, scienze vegetali e innovazione.